Absceso cerebral

Un absceso cerebral es una acumulación de pus dentro del cerebro que se inflama y presiona el tejido cerebral circundante, y se considera una emergencia médica. Generalmente se origina por gérmenes que se propagan desde otra infección en el cuerpo, como una infección de oído, senos paranasales, pulmón o corazón, o por un traumatismo craneoencefálico grave o una cirugía.

1) ¿Qué es esta condición?

Se trata de una bolsa de infección inflamada y llena de pus dentro del cerebro, rodeada por una pared de tejido.
Está causada por gérmenes (generalmente bacterias, a veces hongos) que llegan al cerebro a través de la sangre, infecciones cercanas o lesiones abiertas en la cabeza.
Puede provocar dolor de cabeza, fiebre, confusión, debilidad, convulsiones o cambios en el habla, la visión o la personalidad.

2) ¿Qué tan grave es?

Es potencialmente mortal si no se trata rápidamente, ya que la inflamación y el pus aumentan la presión en la cabeza y pueden dañar o aplastar el tejido cerebral.
En las tomografías, puede confundirse con un tumor cerebral, por lo que un diagnóstico rápido y preciso es importante.
Incluso con tratamiento, existe riesgo de muerte y problemas a largo plazo, especialmente si el tratamiento se retrasa o si la persona ya está muy enferma.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Medicamentos potentes que se administran por vía intravenosa y que eliminan los gérmenes (antibióticos o antifúngicos) durante al menos 4 a 8 semanas.
Medicamentos para prevenir o tratar las convulsiones, reducir la inflamación alrededor del cerebro, controlar el dolor y bajar la fiebre.
Atención hospitalaria, a menudo en cuidados intensivos, para vigilar de cerca cualquier cambio en el pensamiento, el movimiento o la presión en la cabeza.
En algunos abscesos pequeños (a menudo de menos de 2 cm), se puede intentar un tratamiento cuidadoso únicamente con medicamentos, junto con exploraciones cerebrales frecuentes.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Drenaje con aguja (a menudo llamado aspiración): se realiza un pequeño orificio en el cráneo, se introduce una aguja en el absceso guiándose por una ecografía y se extrae el pus.
Cirugía abierta (craneotomía): una abertura más grande en el cráneo para drenar o extirpar por completo el absceso y su pared.
En casos excepcionales o muy complejos, se pueden utilizar sistemas de drenaje repetidos o sistemas de drenaje especiales con lavado de la zona afectada.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Elimina los gérmenes que causan la infección en todo el cuerpo y el cerebro.
- Reducir la inflamación, prevenir las convulsiones y proteger la función cerebral en la medida de lo posible.
Objetivos de la cirugía:
- Eliminar o reducir la acumulación de pus para aliviar la presión sobre el cerebro.
- Toma una muestra del pus para identificar el germen exacto y así poder elegir el medicamento adecuado.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

El drenaje del pus reduce la presión dentro de la cabeza y evita que el absceso crezca y cause más daños.
La extirpación o el drenaje del absceso permite que los medicamentos lleguen mejor a la zona y eliminen la infección restante.
Tomar una muestra durante la cirugía ayuda a los médicos a encontrar el medicamento adecuado para el germen, lo que aumenta las posibilidades de curación.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales de la cirugía cerebral: hemorragia, infección, coágulos sanguíneos, reacción a la anestesia y accidente cerebrovascular.
En lo que respecta específicamente a la cirugía de abscesos cerebrales:
- Fuga de líquido cefalorraquídeo, debilidad nueva o que empeora, problemas del habla o de la visión, o convulsiones.
- El drenaje es incompleto, por lo que el absceso podría necesitar otra operación o podría reaparecer.
- La propagación o rotura del absceso en los espacios llenos de líquido del cerebro puede ser muy peligrosa.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

Gracias a las técnicas de imagen modernas, la cirugía y los medicamentos, la mayoría de las personas tratadas a tiempo obtienen buenos resultados; algunas series informan de una recuperación satisfactoria de entre el 70 % y el 90 %.
Las probabilidades de éxito son mayores si la persona está alerta en el momento del diagnóstico, el absceso no se ha reventado y los problemas de salud graves son limitados.
Los resultados son peores cuando el diagnóstico se realiza tarde, hay muchos abscesos o la persona tiene un sistema inmunitario muy débil.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Pueden aparecer problemas nuevos o persistentes de movimiento, habla, visión, equilibrio o comportamiento si se daña el tejido cerebral cercano.
Convulsiones, que pueden requerir medicación preventiva a largo plazo.
Reaparición del absceso, necesidad de repetir el drenaje o propagación de la infección al líquido que rodea el cerebro o la médula espinal.

10) Recuperación típica de la afección.

Síntomas como dolor de cabeza, confusión o debilidad suelen mejorar en el transcurso de semanas o meses a medida que la infección desaparece y la inflamación disminuye.
Algunas personas presentan problemas duraderos, como convulsiones, dificultades de coordinación o cambios en la personalidad y la forma de pensar, y pueden necesitar rehabilitación.
Se realizan escáneres cerebrales periódicos hasta que el absceso se haya reducido o desaparecido por completo.

11) Recuperación típica después de la cirugía

Cabe esperar una estancia de varios días (o más) en el hospital, donde se vigilará de cerca el cerebro y el cuerpo, y se continuará administrando la medicación por vía intravenosa.
Al principio, es común experimentar cansancio, dolores de cabeza y lentitud mental; muchas personas aumentan gradualmente su actividad a lo largo de varias semanas.
Algunos necesitarán fisioterapia, terapia ocupacional o logopedia para recuperar la fuerza, el equilibrio, las habilidades cotidianas o la capacidad de comunicación y pensamiento.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

Muchas personas permanecen hospitalizadas durante varias semanas, tanto para la cirugía (si es necesaria) como para la primera fase del tratamiento con antibióticos.
El tratamiento para eliminar completamente los gérmenes suele durar entre 4 y 8 semanas, a menudo comienza en el hospital y, en ocasiones, termina en casa o en un centro de rehabilitación con acceso intravenoso.
La duración exacta depende del tamaño del absceso, del estado de salud inicial de la persona y de la rapidez con que las exploraciones muestren mejoría.

13) Perspectivas a largo plazo

Muchas personas pueden recuperarse total o casi totalmente, especialmente con un tratamiento temprano y un buen estado de salud general.
Existe un mayor riesgo a largo plazo de muerte y de desarrollar epilepsia (convulsiones repetidas) en comparación con la población general.
La atención médica continua, el control de las convulsiones y la rehabilitación pueden mejorar enormemente la calidad de vida de quienes padecen problemas crónicos.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Es fundamental realizar un seguimiento periódico con neurólogos y especialistas en enfermedades infecciosas para controlar los síntomas, ajustar la medicación y vigilar la aparición de convulsiones.
Se realizan escáneres cerebrales periódicos para confirmar que el absceso ha desaparecido por completo y no ha reaparecido.
Muchos pacientes también necesitan sesiones de terapia continuas (física, ocupacional, del habla o psicológica) para ayudarles con el movimiento, el pensamiento, el estado de ánimo y las actividades diarias.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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