La cirugía cerebral es un nombre un tanto inapropiado, porque el objetivo de la mayoría de las intervenciones craneales es eliminar la enfermedad, dejando el cerebro lo más intacto posible, como lo ilustra mejor la caso de neurocisticercosis.

Con herramientas y servicios modernos disponibles, la cirugía cerebral se ha vuelto más segura con el tiempo, pero nunca es una cosa de rutina.

Una pregunta frecuente es si habrá dolor. En general, las incisiones craneales causan menos molestias que, por ejemplo, la cirugía de columna.

El tejido cerebral no tiene receptores del dolor. De hecho, operamos rutinariamente a pacientes despiertos durante la cirugía de epilepsia. Los pacientes hablarán durante la operación y reportarán "cero dolor", mientras el cirujano reseca la parte cerebral afectada.

Las indicaciones comunes incluyen traumatismos (lesión en la cabeza con fracturas de cráneo y traumatismo craneoencefálico), vasculares (aneurismas y accidentes cerebrovasculares hemorrágicos) o tumores (cáncer cerebral benigno, metastásico o agresivo).

Otras afecciones menos comunes incluyen hidrocefalia, epilepsia, infecciones cerebrales y trastornos del desarrollo, incluida la malformación de Chiari.

Echa un vistazo a nuestro lista no exhaustiva de diagnósticos cerebrales que con frecuencia requieren neurocirugía.

Durante la residencia, uno de los cirujanos superiores nos presentaba el proverbial dicho: “los cirujanos saben cómo operar, los buenos cirujanos saben cuándo operar, los mejores cirujanos saben cuándo no operar”.

La moderación reflexiva de “pensar primero” es siempre el mejor enfoque inicial, incluso en emergencias que ponen en peligro la vida porque “el tiempo es cerebro”.

Equipos experimentados, una estrecha cooperación con los especialistas en neurología y cuidados críticos, además de una gran dosis de amor y apoyo familiar, son su mejor oportunidad para obtener un resultado neurológico decente.

Decidir cuándo (o cuándo no) operar o continuar con un tratamiento intensivo es especialmente difícil en casos de accidente cerebrovascular grave, traumatismo craneoencefálico o cáncer cerebral. Consultar con un neurocirujano experimentado le ayudará a tener claridad sobre los mejores pasos a seguir.

Los métodos quirúrgicos dependen de la naturaleza y la localización del problema. Las opciones de acceso incluyen endovascular, percutáneo, endoscópico, minicirugía abierta, neurocirugía de optimización visual (o abierta) o radiocirugía.

Para los casos que necesitan ir al quirófano, los complementos de precisión incluyen el neuromicroscopio, el fluoroscopio, el neuroendoscopio de fibra óptica, la estereotaxia 3D y, últimamente, los asistentes robóticos.

Neurointervencionista: Las lesiones vasculares del cerebro o la médula espinal, incluidos los aneurismas intracraneales, las malformaciones arteriovenosas (MAV) o las fístulas arteriovenosas durales (FAVd), generalmente pueden repararse a través de los vasos sanguíneos (neurocirugía endovascular).

Craneotomía: Las lesiones grandes o resistentes (tumores cerebrales, coágulos de sangre recientes, infecciones, problemas complejos de vasos sanguíneos) requieren cirugía abierta, porque la visualización óptima es clave para una extracción segura.

Craniectomía: Se realizará una extirpación permanente del hueso craneal (craniectomía) en casos de descompresión de Chiari, casos de base de cráneo e infecciones graves del cerebro y el cráneo. Será necesario extirpar el hueso craneal si el cerebro está bajo presión, como en casos de traumatismo o accidente cerebrovascular. 

Craneoplastia: después de una craneotomía descompresiva, la parte del cráneo extirpada se almacenará en un congelador de riesgo biológico y se volverá a colocar en caso de supervivencia, una vez que la inflamación del cerebro se haya resuelto por completo, generalmente varios meses después de la lesión inicial.

Orificios de trépano: Las acumulaciones superficiales de líquido, como los hematomas subdurales (HSD), pueden drenarse mediante orificios perforados en el cráneo. Estos orificios de trépano (del diámetro de una moneda de diez centavos) también se utilizan para colocar drenajes permanentes o para obtener una muestra de un tumor para su diagnóstico (biopsia). Las pequeñas aberturas también se utilizan para la cirugía cerebral endoscópica, como en la caso de gusano cerebral. 

Base del cráneo: dependiendo de la ubicación, se puede acceder a algunas lesiones a través de la nariz (transesfenoidal) sin tener que perforar el cráneo.

Haga clic en el cerebro a continuación para ver una lista no exhaustiva de afecciones que pueden requerir cirugía cerebral.