En cuanto a la biomecánica, la columna vertebral es muy compleja.

Aparte de cierto desgaste, para la mayoría de las personas, pocas cosas pueden salir mal con la columna si la cuidamos bien simplemente moviéndonos más y sentándonos menos.

Aunque muchos sentimos que nuestra columna vertebral puede estar débil, el dolor de cuello o espalda suele provenir de los músculos y las articulaciones. Si las fuentes de dolor no se encuentran en la propia columna vertebral, es poco probable que la cirugía de columna alivie el dolor, a menos que exista un problema específico que pueda solucionarse.

Las siguientes condiciones requieren rutinariamente cirugía de columna, dependiendo de la gravedad de la condición presentada y las respuestas a los tratamientos no quirúrgicos (medicamentos, radiación, aparatos ortopédicos externos, fisioterapia, inyecciones para el dolor, etc.).

• Lesiones de columna vertebral – fracturas
• Infecciones espinales o paraespinosas
• Cáncer de columna vertebral, tumores de la médula espinal
• Compresión de la médula espinal (por ejemplo, por estenosis degenerativa o deformidad espinal)
• Compresión nerviosa por espondilosis degenerativa o hernias discales
• Columna inestable, por ejemplo, espondilólisis o fractura-luxación traumática de columna.

Echa un vistazo a nuestro lista no exhaustiva de diagnósticos de columna que pueden requerir neurocirugía.

Durante mi formación en neurocirugía había un colega de mayor edad que citaba con frecuencia el proverbial “los cirujanos saben cómo operar, los buenos cirujanos saben cuándo operar, los mejores cirujanos saben cuándo no operar”.

Esto suele ser cierto en el caso de las afecciones de la columna vertebral, ya que los hallazgos anormales son comunes en la edad avanzada. Cuando no hay una indicación significativa para la cirugía, la cirugía mínimamente invasiva se convierte repentinamente en cirugía máximamente invasiva. El enfoque menos invasivo para la mayoría de las afecciones musculoesqueléticas consiste en identificar el problema, dejar que se cure de forma natural y solo recurrir a la cirugía de columna vertebral de precisión si la recuperación es más rápida.

En el caso de problemas que involucran nervios o anomalías estructurales, se debe realizar con rapidez un diagnóstico exhaustivo y rápido para identificar problemas potencialmente graves que puedan requerir atención inmediata (infección, cáncer, inestabilidad biomecánica, daño nervioso inminente).

La vía de acceso y los corredores quirúrgicos para la cirugía de columna dependen de la localización del problema.

La mayoría de las lesiones de la columna se pueden abordar desde la espalda, lo que puede requerir la extracción del hueso que recubre los nervios y la médula espinal (laminectomía).

Los problemas de la columna cervical (degeneración discal, fracturas, deformidades o infecciones que comprimen la médula espinal en el cuello) requieren habitualmente un abordaje por la parte frontal, debajo del mentón.

La enfermedad de la columna torácica y lumbosacra puede requerir acceso a través del abdomen o el tórax.

Las herramientas endoscópicas (basadas en cámaras) son esenciales para trabajar en la cavidad torácica, por ejemplo, para trabajar con cáncer o para lesionar los nervios y resolver la sudoración excesiva de las manos (hiperhidrosis palmar). 

Los asistentes robóticos y la guía 3D han mejorado desde que me formé con ellos hace unos 15 años. Añaden precisión, pero aún no se puede confiar plenamente en ellos. La mayor ventaja de las herramientas robóticas y de guía 3D es la velocidad y las incisiones más pequeñas.

La instrumentación y la fusión (tornillos y varillas) estabilizan la columna vertebral en casos de cáncer, deformidad espinal o fracturas-luxaciones traumáticas (columna inestable). Para estas afecciones, la tecnología es una bendición.

Para la gran mayoría de los problemas degenerativos de columna que observamos en nuestras comunidades de Silicon Valley, la estabilización o fusión espinal es innecesaria. Una técnica quirúrgica meticulosa evita la necesidad de tornillos y varillas. Los datos demuestran que, incluso con una mínima invasión, la fusión instrumentada altera permanentemente la biomecánica espinal y, a menudo, contribuye a la debilidad crónica en etapas posteriores de la vida.

Haga clic en la imagen de la columna a continuación para ver una lista no exhaustiva de afecciones que pueden requerir cirugía de columna.