Síndrome del túnel carpiano

El síndrome del túnel carpiano es un problema en el que un nervio importante de la muñeca se comprime al pasar por un túnel estrecho, lo que provoca entumecimiento, hormigueo, dolor y, a veces, debilidad en la mano y los dedos. Suele desarrollarse lentamente y es muy común, pero existen buenas opciones, tanto no quirúrgicas como quirúrgicas, cuando es necesario.

1) ¿Qué es esta condición?

El “túnel carpiano” es un conducto estrecho en la muñeca formado por hueso y una banda resistente de tejido; por él pasan los tendones y el nervio mediano.
Cuando la inflamación o la compresión en este túnel ejerce presión sobre el nervio, las personas sienten entumecimiento, hormigueo, ardor o dolor en el pulgar, el índice, el dedo medio y parte del anular.
Los síntomas suelen comenzar por la noche o con el uso repetitivo de las manos (teclear, usar herramientas, conducir) y pueden progresar hasta provocar torpeza o que se caigan objetos.

2) ¿Qué tan grave es?

Los casos leves a moderados causan principalmente molestias y trastornos del sueño, pero generalmente se pueden controlar y mejorar.
Si la presión sobre el nervio se mantiene durante mucho tiempo, puede producirse un daño nervioso permanente y un adelgazamiento muscular en la base del pulgar.
El diagnóstico y el tratamiento precoces reducen considerablemente la probabilidad de debilidad o entumecimiento permanentes.

3) Tratamientos no quirúrgicos

El uso de una férula nocturna para la muñeca sirve para mantenerla recta y reducir la presión en el túnel carpiano; suele ser el tratamiento de primera línea en casos leves.
Modificaciones en la actividad y ajustes ergonómicos (posición del teclado, agarre de las herramientas, pausas para descansar) para reducir la tensión.
Medicamentos antiinflamatorios y terapia de manos para reducir el dolor y mejorar el deslizamiento de tendones y nervios.
Inyecciones de esteroides en el túnel para reducir la hinchazón y proporcionar un alivio a corto y medio plazo más eficaz que las férulas por sí solas.
Estos enfoques funcionan mejor en casos de enfermedad leve a moderada y pueden utilizarse como puente hacia la cirugía en casos graves.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Liberación del túnel carpiano: consiste en cortar la banda tensa (ligamento) que forma el "techo" del túnel para que el nervio tenga más espacio.
Esto se puede hacer de la siguiente manera:
- Cirugía abierta a través de una pequeña incisión en la palma de la mano.
- Cirugía endoscópica mediante una o dos pequeñas incisiones y una cámara.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Reduce los síntomas, mejora el sueño y la función de la mano, y ralentiza o detiene la progresión sin necesidad de cirugía.
- Proporcionar alivio mientras se espera una cirugía o a personas que no pueden someterse a ella.
Objetivos de la cirugía:
- Libere permanentemente la presión sobre el nervio mediano para prevenir daños mayores.
- Alivia o reduce considerablemente el entumecimiento, el hormigueo, el dolor y la debilidad, especialmente cuando los síntomas son moderados o graves.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

Al cortar el ligamento que recubre el nervio, el túnel se agranda y la presión sobre el nervio disminuye.
Con el tiempo, el ligamento seccionado cicatriza en una posición alargada, manteniendo así más espacio de forma permanente.
A medida que disminuye la presión, el nervio puede recuperarse y las señales que se envían y reciben de la mano mejoran.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: infección, hemorragia, mala cicatrización de la herida y problemas relacionados con la anestesia (aunque la mayoría de los procedimientos utilizan anestesia local).
Riesgos específicos del síndrome del túnel carpiano:
- Dolor y debilidad temporales en la palma de la mano y la muñeca.
- Sensibilidad en la cicatriz o "dolor en el pilar" (dolor profundo a cada lado del corte) que suele mejorar con el paso de los meses.
- Lesión nerviosa o tendinosa muy poco frecuente, que podría causar entumecimiento persistente o problemas de movimiento.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

Los estudios a largo plazo muestran una tasa de éxito clínico de aproximadamente el 75-90% para la liberación del túnel carpiano.
La mayoría de las personas experimentan grandes mejoras en los síntomas nocturnos, el dolor y la funcionalidad, con tasas muy bajas de necesidad de repetir la cirugía (a menudo inferiores al 5%).
Los resultados son mejores cuando la cirugía se realiza antes de que se produzca un daño nervioso grave y prolongado.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Infección en la incisión, generalmente tratable con antibióticos y cuidados de la herida.
Sensibilidad prolongada en la cicatriz o dolor en la palma de la mano que requiera terapia o ejercicios de desensibilización.
En un pequeño porcentaje de pacientes, los síntomas pueden ser remitidos parcialmente o reaparecer, necesitando en ocasiones una evaluación para descartar otras causas o, rara vez, una nueva intervención quirúrgica.

10) Recuperación típica de la afección (en general)

Con un tratamiento precoz no quirúrgico, muchos casos leves mejoran o se estabilizan, especialmente si se ajustan las actividades laborales y domésticas.
Sin tratamiento, los síntomas suelen empeorar con el tiempo, con un entumecimiento creciente y una posible debilidad permanente.
Incluso después de que los síntomas mejoren, las personas a menudo necesitan mantener una buena postura de la muñeca y tomar descansos de las tareas repetitivas.

11) Recuperación típica después de la cirugía

La mayoría de los procedimientos se realizan de forma ambulatoria; se venda la mano y se comienza de inmediato con movimientos suaves de los dedos.
Es común experimentar dolor y debilidad en el agarre durante varias semanas; muchas personas retoman sus actividades diarias ligeras en cuestión de días y el trabajo de oficina en 1 o 2 semanas, dependiendo de las exigencias del puesto.
La máxima mejoría en fuerza y sensibilidad puede tardar entre 3 y 6 meses, y en ocasiones hasta un año.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

La liberación del túnel carpiano es casi siempre un procedimiento ambulatorio; los pacientes suelen regresar a casa el mismo día.
La hospitalización es poco frecuente y generalmente solo es necesaria por otros motivos médicos.

13) Perspectivas a largo plazo

Los resultados a largo plazo tras la cirugía suelen ser muy buenos, con un alivio sostenido de los síntomas para la mayoría de las personas.
La recurrencia o la necesidad de una nueva intervención quirúrgica es poco común y se estima en torno al 5-15%, dependiendo de las definiciones y el tiempo de seguimiento.
Con o sin cirugía, unos buenos hábitos ergonómicos y evitar esfuerzos excesivos y repetitivos ayudan a proteger el nervio con el tiempo.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Las visitas postoperatorias se utilizan para retirar las suturas (si es necesario), comprobar la cicatrización de la herida y determinar cuándo se debe aumentar el uso de la mano.
Se pueden recomendar sesiones de terapia para mejorar la amplitud de movimiento, el tratamiento de cicatrices y el fortalecimiento muscular.
Las personas tratadas sin cirugía necesitan un seguimiento periódico para comprobar si los síntomas están controlados o si se debe reconsiderar la cirugía.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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