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Compresión de la raíz nerviosa

La compresión de la raíz nerviosa significa que un nervio espinal se está comprimiendo o irritando en su salida de la columna vertebral, a menudo debido a una hernia discal, un espolón óseo o un estrechamiento del conducto nervioso. Esto puede causar dolor agudo que se irradia, hormigueo, entumecimiento y debilidad en el brazo o la pierna inervados por dicho nervio.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • La raíz nerviosa se comprime al salir del canal espinal, con mayor frecuencia en el cuello o la zona lumbar.​

  • Las causas habituales incluyen la hernia discal, el desgaste relacionado con la edad (espondilosis), la estenosis espinal y el estrechamiento foraminal debido a la artritis o a pequeños deslizamientos de las vértebras.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • Muchos casos son dolorosos pero no peligrosos y mejoran en el transcurso de semanas o meses con tratamientos no quirúrgicos.​

  • Entre las señales de alerta que requieren una revisión urgente se incluyen una debilidad que empeora rápidamente, dificultad para caminar, pérdida del control de la vejiga o los intestinos, o entumecimiento en la zona de la ingle o del sillín.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Modificación de la actividad: evite levantar objetos pesados, agacharse o girar durante periodos prolongados y adoptar posiciones que empeoren bruscamente los síntomas, manteniéndose a la vez ligeramente activo.​

  • Medicamentos: antiinflamatorios, analgésicos, relajantes musculares de acción corta y, en ocasiones, medicamentos para el dolor neuropático.​

  • Fisioterapia: entrenamiento postural, fortalecimiento del tronco y la cadera, estiramientos, terapia manual, ejercicios tipo McKenzie, tracción y movilización neural.​

  • Inyecciones: inyecciones epidurales de esteroides o bloqueos selectivos de la raíz nerviosa para reducir la inflamación y el dolor alrededor del nervio comprimido.​

4) Posible cirugía

  • Procedimientos de descompresión (cuello o zona lumbar) tales como:

    • Discectomía/microdiscectomía para extirpar el material del disco que presiona el nervio.​

    • Foraminotomía o laminectomía para ensanchar el túnel del nervio o el canal espinal.​

  • Se puede optar por la fusión si existe una inestabilidad o deformidad significativa a ese nivel.​

5) Objetivos: cirugía frente a atención no quirúrgica

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Reducir el dolor, mejorar la función y permitir que el cuerpo se adapte o que el disco se reduzca, evitando la cirugía siempre que los síntomas sean manejables y no progresen.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Alivia directamente la presión mecánica sobre el nervio, previene o revierte la debilidad y proporciona un alivio del dolor más rápido y fiable cuando los tratamientos conservadores no dan resultado.​

6) Cómo la cirugía puede solucionar el problema

  • Al eliminar el fragmento de disco abultado, el espolón óseo o el ligamento engrosado, la descompresión crea más espacio alrededor del nervio, de modo que ya no se comprime.​

  • Si se realiza una fusión vertebral, los tornillos y las varillas mantienen las vértebras inmóviles mientras el injerto óseo cicatriza sobre ellas, evitando que el segmento vuelva a colapsar sobre el nervio.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • General: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos y complicaciones cardíacas o pulmonares relacionadas con la anestesia.​

  • Específico para nervios/columna vertebral:

    • Desgarro dural (fuga de líquido cefalorraquídeo), que puede causar dolor de cabeza y supuración de la herida y que puede requerir reparación.​

    • Lesión nerviosa con entumecimiento, debilidad o, raramente, parálisis, que pueden aparecer o empeorar.​

8) Probabilidades de que la cirugía funcione

  • En general, la cirugía de descompresión lumbar y cervical alivia el dolor en las piernas o los brazos y mejora la función en la mayoría de los pacientes seleccionados adecuadamente.​

  • Los estudios a largo plazo sobre la descompresión muestran mejoras significativas en el dolor y la función que se mantienen en gran medida a los 5 años, aunque puede producirse cierto deterioro con el tiempo.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • Dolor persistente o recurrente debido a tejido cicatricial, reherniación, crecimiento excesivo de hueso nuevo o degeneración en el mismo nivel o en niveles cercanos.​

  • Complicaciones médicas como la trombosis venosa profunda, la embolia pulmonar o las infecciones, especialmente en pacientes mayores o de alto riesgo.​

10) Recuperación típica de la afección (sin cirugía)

  • Muchas personas experimentan una mejoría sustancial en el dolor y la funcionalidad en un plazo de 6 a 12 semanas de tratamiento conservador; algunas continúan mejorando durante varios meses.​

  • Los brotes pueden reaparecer debido al uso excesivo o a una mala ergonomía, pero a menudo responden a una terapia renovada y a estrategias de autocuidado.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • La hospitalización suele ser de un día o de 1 a 2 noches para una descompresión sencilla.​

  • El dolor que se irradia al brazo o la pierna suele mejorar rápidamente; el entumecimiento y la debilidad pueden recuperarse más lentamente o solo parcialmente si la compresión fue prolongada.​

  • Caminar y realizar actividades ligeras comienza a los pocos días; el trabajo más pesado, los deportes y el levantamiento de peso se reintroducen gradualmente a lo largo de semanas o algunos meses.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • Las descompresiones lumbares o cervicales simples suelen ser ambulatorias o requieren solo una noche; las descompresiones con fusión o los casos complejos pueden necesitar de 2 a 4 días.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • Muchas personas recuperan una buena funcionalidad y retoman sus actividades normales o casi normales con tratamientos no quirúrgicos o una sola descompresión.​

  • Algunas personas desarrollan dolor crónico de cuello o espalda y pueden sufrir episodios futuros de compresión nerviosa en el mismo nivel o en niveles adyacentes, lo que requiere cuidados conservadores continuos y, en ocasiones, más cirugía.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Tratamiento no quirúrgico: visitas periódicas para ajustar la medicación, perfeccionar los programas de ejercicio y repetir las pruebas de imagen si los síntomas empeoran o cambian.​

  • Postoperatorio: revisiones programadas para comprobar la cicatrización de la herida, el estado neurológico y, una vez realizada la fusión, pruebas de imagen para monitorizar el material de osteosíntesis y la consolidación ósea.​

  • A largo plazo: énfasis en la postura, la fuerza central, la ergonomía, el peso y la salud ósea, y una reevaluación temprana si aparecen debilidad, entumecimiento o cambios en la vejiga o el intestino.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Cerebro y Columna Explicados» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.