Absceso epidural espinal

Un absceso epidural espinal es una acumulación de infección y pus que se forma en el espacio entre las vértebras y la membrana que recubre la médula espinal. A medida que crece, puede comprimir la médula espinal y los nervios, lo que puede causar dolor intenso, debilidad o incluso parálisis si no se trata rápidamente.

1) ¿Qué es esta condición?

Se trata de una infección en el "espacio epidural" que rodea la médula espinal, generalmente causada por bacterias transportadas en la sangre o introducidas por inyecciones, cirugía o infecciones cercanas.
Los síntomas iniciales más comunes son dolor de espalda intenso y localizado, fiebre o escalofríos y, a veces, malestar general; posteriormente, pueden aparecer debilidad en las piernas, entumecimiento o problemas de vejiga o intestino.

2) ¿Qué tan grave es?

Se trata de una emergencia médica porque el absceso en expansión puede dañar permanentemente la médula espinal, lo que puede provocar parálisis o pérdida del control de la vejiga o los intestinos.
Incluso con los tratamientos modernos, las tasas de recuperación completa reportadas son de tan solo un 40-50%, y las tasas de mortalidad rondan el 10-20%, especialmente cuando el diagnóstico o el tratamiento se retrasan.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Antibióticos intravenosos en dosis altas adaptados al germen específico (a menudo se comienza con un tratamiento amplio, por ejemplo, que cubra MRSA activo más bacterias gramnegativas, y luego se ajusta cuando se obtienen los resultados de los cultivos).
La duración típica del tratamiento antibiótico es de al menos 4 a 8 semanas para cubrir también las infecciones óseas cercanas.
Monitorización cuidadosa en el hospital del dolor, la temperatura, los análisis de sangre y, especialmente, cualquier cambio en la fuerza, la sensibilidad o el control de la vejiga/intestino.
El tratamiento no quirúrgico por sí solo suele reservarse para pacientes que no presentan síntomas nerviosos o que estos son mínimos, que tienen un riesgo médico muy alto o que presentan pequeños abscesos que pueden ser vigilados de cerca.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Descompresión y drenaje urgentes:
- Laminectomía (extirpación de parte de la parte posterior de la vértebra) para abrir el canal, drenar el pus y lavar el espacio infectado.
En algunos casos, se requiere una estabilización adicional (fusión con tornillos/varillas) si el hueso es débil, inestable o ya está afectado por una infección.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Erradicar la infección con antibióticos prolongados cuando no hay compresión del cordón umbilical o esta es mínima y la persona está bajo estrecha vigilancia.
- Evite los riesgos de una cirugía mayor de columna en pacientes muy frágiles o con un estado neurológico estable.
Objetivos de la cirugía:
- Aliviar rápidamente la presión sobre la médula espinal y los nervios, drenar el absceso y obtener muestras para cultivo que sirvan de guía para la elección precisa del antibiótico.
- Prevenir o limitar la parálisis permanente, el entumecimiento o los daños en la vejiga o el intestino.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

Al extirpar el hueso que recubre el absceso y abrir el espacio epidural, el cirujano puede evacuar directamente el pus y el tejido infectado, reduciendo instantáneamente la presión sobre la médula espinal y los nervios.
Las muestras tomadas durante la cirugía ayudan a identificar la bacteria exacta, lo que permite ajustar los antibióticos para lograr una mayor eficacia.
Si la columna vertebral está inestable, se pueden colocar tornillos y varillas para sujetar firmemente los huesos mientras se trata la infección y la zona cicatriza.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: hemorragia, infección de la herida (además de una infección preexistente), coágulos sanguíneos, complicaciones relacionadas con la anestesia y complicaciones cardíacas/pulmonares.
Específico de la columna vertebral:
- Una lesión adicional en la médula espinal o los nervios podría empeorar la debilidad, el entumecimiento o los problemas de vejiga o intestino.
- Si se abre el saco que rodea la médula espinal, puede producirse una fuga de líquido cefalorraquídeo, lo que en ocasiones requiere reparación y una estancia hospitalaria más prolongada.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

La cirugía de urgencia realizada dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de una debilidad significativa se asocia con una mejoría neurológica superior a la que se produce con la cirugía tardía o el tratamiento con antibióticos únicamente.
Las revisiones sistemáticas muestran que alrededor del 60% de los pacientes en general logran buenos resultados después de la combinación de cirugía y antibióticos, aunque muchos aún presentan algunas secuelas.
Las personas que aún pueden caminar o que presentan solo una leve debilidad en el momento de la cirugía tienen la mayor probabilidad de una recuperación total o casi total.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Absceso persistente o recurrente si el drenaje es incompleto o se interrumpe el tratamiento con antibióticos, lo que requiere una nueva intervención quirúrgica.
Dolor crónico, rigidez o déficits neurológicos (debilidad, entumecimiento, disfunción vesical/intestinal) incluso después de un tratamiento adecuado, especialmente cuando este se retrasa.
Una parte significativa de los supervivientes, especialmente aquellos que presentaban déficits iniciales graves, experimentaron una reducción a largo plazo de su calidad de vida.

10) Recuperación típica de la afección.

Con un tratamiento oportuno, muchos pacientes experimentan un alivio sustancial del dolor y una estabilización o mejoría de los síntomas neurológicos en el transcurso de semanas o meses.
Quienes presentan parálisis grave o enfermedades importantes en etapas avanzadas de la vida pueden tener solo una recuperación neurológica parcial y enfrentarse a una rehabilitación prolongada.

11) Recuperación típica después de la cirugía

Fase hospitalaria: de días a algunas semanas de antibióticos intravenosos, control del dolor y movilización temprana con controles neurológicos rigurosos.
Fase subaguda: continuación de antibióticos intravenosos u orales (generalmente de 4 a 8 semanas en total), además de fisioterapia y terapia ocupacional para recuperar la capacidad de caminar y el autocuidado en la medida de lo posible.
A largo plazo: mejora gradual a lo largo de los meses; muchos pacientes experimentan una meseta con cierto grado de debilidad o dolor residual, especialmente si el daño inicial fue grave.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

La duración de la hospitalización suele oscilar entre varios días y un par de semanas, dependiendo de la gravedad de la infección, el estado neurológico y otros problemas médicos.
Algunos pacientes son trasladados a un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados o a una unidad de cuidados especializados mientras finalizan el tratamiento con antibióticos intravenosos y la terapia intensiva.

13) Perspectivas a largo plazo

En general, los estudios a largo plazo reportan tasas de recuperación neurológica completa de alrededor del 40-50% y una mortalidad de entre el 15% y el 20%, incluso con el tratamiento adecuado.
El pronóstico depende en gran medida de: la precocidad con la que se detecta la afección, el grado de debilidad en el momento de la presentación, la edad y otros problemas de salud (como la diabetes, el consumo de drogas intravenosas o problemas inmunitarios).
El diagnóstico precoz y la cirugía combinada rápida, junto con antibióticos cuando estén indicados, ofrecen la mejor oportunidad para un buen resultado.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Seguimiento periódico con especialistas en enfermedades infecciosas y columna vertebral para ajustar los antibióticos, controlar los análisis de sangre y decidir cuándo interrumpir el tratamiento.
En casos seleccionados, se realizará una resonancia magnética de seguimiento u otras pruebas de imagen para asegurar que el absceso y cualquier infección ósea asociada se hayan resuelto.
Rehabilitación a largo plazo y seguimiento de atención primaria para controlar cualquier déficit neurológico residual, el dolor y para vigilar la recurrencia o la aparición de nuevos síntomas de dolor de espalda o fiebre que requieran una reevaluación urgente.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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