Lesión traumática de la columna vertebral

Una lesión traumática de la columna vertebral significa que la columna ha sufrido daños por un evento repentino (como una caída, un accidente automovilístico, un incidente deportivo o un acto de violencia), que a veces provoca fracturas óseas y otras veces lesiones en la médula espinal y los nervios internos. La gravedad varía desde lesiones dolorosas pero estables hasta emergencias que pueden causar parálisis y problemas respiratorios o de vejiga.

1) ¿Qué es esta condición?

Una fuerza repentina daña una o más vértebras, articulaciones, discos, ligamentos y, en ocasiones, la médula espinal y las raíces nerviosas que recorren la columna vertebral.
La lesión puede producirse en cualquier parte, desde el cuello hasta la zona lumbar. Las lesiones de cuello tienen más probabilidades de afectar a los brazos y la respiración, mientras que las lesiones de la zona media/baja de la espalda tienen más probabilidades de afectar a las piernas y la vejiga/intestino.

2) ¿Qué tan grave es?

Las señales de advertencia incluyen dolor intenso en el cuello o la espalda, debilidad, entumecimiento, pérdida de sensibilidad, dificultad para caminar, pérdida del control de la vejiga o los intestinos, o dificultad para respirar después de un accidente.
Si la médula espinal resulta dañada, puede producirse una pérdida parcial o total del movimiento y la sensibilidad por debajo de la lesión; esto puede cambiar la vida y, en ocasiones, ponerla en peligro.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Atención de urgencia: protección cuidadosa de la columna vertebral (collarín cervical, tabla espinal), soporte de la presión arterial y monitorización intensiva para prevenir daños mayores.
Medicamentos para controlar la presión arterial, el dolor y las complicaciones; los esteroides en dosis altas se utilizan con menos frecuencia actualmente, pero pueden considerarse en algunos centros poco después de la lesión.
En casos de fracturas seleccionadas, se puede utilizar un soporte o tracción para mantener la columna vertebral alineada durante el proceso de curación, si la lesión es lo suficientemente estable como para evitar la cirugía.
Rehabilitación temprana y estructurada (terapia física y ocupacional) para mantener la movilidad articular, prevenir llagas y coágulos, y comenzar a reeducar el movimiento y el autocuidado.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Cirugía de descompresión: extirpación de huesos, discos u otros tejidos que presionan la médula espinal o los nervios.
Fusión con implantes: colocación de tornillos, varillas e injertos óseos para realinear y estabilizar las vértebras fracturadas o dislocadas, de modo que ya no se desplacen peligrosamente.
La cirugía puede realizarse desde la parte frontal, posterior o desde ambos lados de la columna vertebral, dependiendo de la ubicación y el patrón de la lesión.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Proteja la columna vertebral lesionada, evite movimientos adicionales, mantenga la respiración y la presión arterial, y trate las complicaciones mientras la lesión y el estado general se estabilizan.
- Permita que los huesos y los tejidos blandos se curen con una buena alineación cuando la lesión sea lo suficientemente estable como para ser tratada únicamente con aparatos ortopédicos y rehabilitación.
Objetivos de la cirugía:
- Alivia rápidamente la presión sobre la médula espinal y los nervios para darles la mejor oportunidad de recuperarse.
- Restablecer y mantener la alineación y estabilidad adecuadas de la columna vertebral para prevenir daños mayores y permitir una movilización temprana y segura.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

La descompresión elimina fragmentos de hueso, disco o ligamento que comprimen la médula espinal o los nervios, dándoles más espacio y una mejor circulación sanguínea.
Los tornillos y las varillas fijan las vértebras estables por encima y por debajo de la lesión y se conectan para mantener la columna recta, mientras que los injertos óseos ayudan a que el segmento se fusione en un bloque sólido.
Cuando se realiza de forma temprana (especialmente dentro de las 8 a 24 horas), la descompresión y la estabilización pueden acortar la estancia hospitalaria, disminuir el riesgo de complicaciones y mejorar la recuperación nerviosa en algunos pacientes.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos, problemas pulmonares o cardíacos y complicaciones derivadas de la anestesia, especialmente en pacientes gravemente heridos.
Riesgos específicos para la columna vertebral y la médula espinal:
- Empeoramiento de la debilidad, el entumecimiento o la parálisis si la médula espinal o los nervios sufren lesiones adicionales durante la cirugía.
- Fallo del implante (aflojamiento o rotura) o fallo en la fusión de los huesos, que en ocasiones requiere más cirugía.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

En algunos estudios, la descompresión temprana (en aproximadamente 24 horas, y especialmente entre 8 y 12 horas) se asocia con menos complicaciones, estancias hospitalarias más cortas y una mejor recuperación neurológica.
La cirugía suele ser eficaz para estabilizar la columna vertebral y prevenir daños mecánicos adicionales; la cantidad de función nerviosa que se recupera depende en gran medida de la gravedad de la lesión inicial (primaria).

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Las infecciones de heridas, la acumulación de líquido o la mala cicatrización son más frecuentes en operaciones largas y complejas, así como en casos de lesiones múltiples.
Dolor persistente, rigidez o deformidad a pesar de una fusión técnicamente exitosa.
Las complicaciones médicas como la neumonía, los coágulos de sangre, las úlceras por presión y las infecciones urinarias son frecuentes tras lesiones graves de la columna vertebral y requieren una prevención intensiva.

10) Recuperación típica de la afección.

La recuperación suele ser larga y se produce por etapas: días en cuidados intensivos, luego semanas o meses en el hospital y rehabilitación, y posteriormente terapia ambulatoria continua.
Las personas con lesiones medulares incompletas (que conservan cierto movimiento o sensibilidad por debajo de la lesión) tienen más probabilidades de recuperar la capacidad de caminar y la independencia que aquellas con lesiones completas.
Incluso cuando la médula espinal no está lesionada, la curación de los huesos y los tejidos blandos, así como el reacondicionamiento muscular, pueden tardar muchos meses.

11) Recuperación típica después de la cirugía

Primeros días: monitorización intensiva, control del dolor, prevención de complicaciones y, si es seguro, la incorporación temprana al cuerpo con ayuda para sentarse o ponerse de pie.
Semanas: rehabilitación estructurada en régimen de internamiento o ambulatorio temprano, centrada en las transferencias, el manejo de la silla de ruedas o la marcha, el autocuidado y el fortalecimiento.
Meses o años: terapia continua, equipos adaptados y, a veces, modificaciones en el hogar o el lugar de trabajo; la recuperación neurológica (si la hay) tiende a ser más rápida en los primeros 6 a 12 meses, pero puede continuar más lentamente después.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

Las fracturas de columna vertebral estables y sin complicaciones, sin daño medular, pueden requerir solo unos pocos días de hospitalización.
Las lesiones medulares de moderadas a graves suelen requerir semanas de cuidados intensivos, seguidas de semanas o meses en un centro de rehabilitación.

13) Perspectivas a largo plazo

Algunas personas con lesiones leves se recuperan total o casi totalmente y vuelven al trabajo y a conducir.
Otras personas viven con parálisis parcial o total y pueden necesitar sillas de ruedas, asistencia para el cuidado personal y seguimiento médico a largo plazo, pero muchas logran una independencia significativa con rehabilitación y tecnología adaptativa.
Los problemas a largo plazo pueden incluir dolor crónico, espasticidad, alteraciones de la vejiga/intestino y de la función sexual, así como problemas de estado de ánimo, todos los cuales pueden abordarse con atención especializada.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Seguimiento periódico con cirujanos de columna, médicos rehabilitadores y terapeutas para controlar la consolidación ósea, el material de osteosíntesis, la alineación y el estado neurológico.
Rehabilitación a largo plazo, que incluye terapia física, ocupacional y, en ocasiones, del habla, además de apoyo psicológico y orientación vocacional.
Atención primaria y especializada continua para prevenir y controlar complicaciones tardías como la osteoporosis, las úlceras por presión, los problemas urinarios y los riesgos cardiovasculares.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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