Neuropatía compresiva cubital

La neuropatía compresiva del nervio cubital (conocida comúnmente como síndrome del túnel cubital) es una afección en la que el nervio cubital, situado en el codo, se comprime, provocando entumecimiento, hormigueo, dolor y, en ocasiones, debilidad en los dedos anular y meñique, así como en la mano. Es frecuente y generalmente no es peligrosa, pero si la presión se prolonga, puede causar debilidad permanente en la mano y pérdida de masa muscular.

1) ¿Qué es esta condición?

Se trata de una presión o irritación del nervio cubital, generalmente cuando este pasa por un túnel estrecho en la parte interna del codo (el túnel cubital).
Los síntomas incluyen entumecimiento, hormigueo o ardor en los dedos anular y meñique, debilidad en las manos (se caen las cosas, agarre débil) y dolor en la parte interna del codo o el antebrazo.
Los síntomas suelen empeorar cuando el codo permanece flexionado durante mucho tiempo (al usar el teléfono, conducir o dormir con el brazo encorvado).

2) ¿Qué tan grave es?

Los casos iniciales o leves causan principalmente molestias y sensación de hormigueo, y suelen ser reversibles.
Si la compresión es fuerte o prolongada, los pequeños músculos de la mano pueden encogerse y desarrollarse debilidad y torpeza permanentes.
Rara vez se trata de una emergencia, pero la debilidad progresiva o la atrofia muscular son señales de que se necesita un tratamiento más urgente (a menudo cirugía).

3) Tratamientos no quirúrgicos

Cambios en la actividad: evitar mantener el codo flexionado durante largos periodos y evitar apoyarse sobre la parte interna del codo (reposabrazos, bordes del escritorio, manillares de bicicleta).
Las férulas o soportes nocturnos ayudan a mantener el codo más recto durante el sueño; en una revisión, el uso de férulas mejoró los síntomas en aproximadamente el 89% de los casos.
Medicamentos antiinflamatorios y tratamientos breves para el alivio del dolor según sea necesario.
Terapia física o de manos: ejercicios de deslizamiento nervioso, postura y ergonomía, fortalecimiento de los músculos alrededor del codo y el hombro.
Las inyecciones locales de esteroides y anestesia local cerca del nervio pueden ayudar a algunos pacientes, aunque las férulas suelen tener mayores tasas de mejoría.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Descompresión simple (in situ): liberación de las estructuras tensas alrededor del nervio cubital a la altura del codo sin desplazar el nervio de su surco.
Descompresión con “transposición” nerviosa: liberar el nervio y moverlo a una nueva posición (generalmente delante del hueso del codo) para reducir el estiramiento o la inestabilidad.
Con menos frecuencia, se realizan procedimientos en la muñeca o en la parte superior del brazo si el nervio está comprimido a esos niveles.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Reduzca la irritación cambiando de postura y actividades, y utilizando férulas para que el nervio pueda recuperarse por sí solo.
- Controlar los síntomas y prevenir la progresión hacia la pérdida muscular en casos leves a moderados.
Objetivos de la cirugía:
- Aliviar de forma permanente la presión sobre el nervio para detener o ralentizar un mayor daño.
- Mejorar o al menos estabilizar la fuerza, la sensibilidad y la coordinación de la mano, especialmente cuando los tratamientos no quirúrgicos han fracasado o existe debilidad.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

Una simple descompresión corta las bandas tensas y abre el túnel para que el nervio tenga más espacio y no se comprima cada vez que se dobla el codo.
La transposición consiste en desplazar el nervio desde el surco óseo situado detrás del codo hasta una nueva "cama" delante del codo, de modo que ya no se comprime contra el hueso ni se estira al doblarse.
A medida que disminuyen la presión y el estiramiento, el nervio puede sanar con el tiempo, reduciendo el hormigueo y, en ocasiones, mejorando la fuerza.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos, efectos secundarios de la anestesia y problemas de cicatrización.
Riesgos específicos:
- Entumecimiento o debilidad temporales o, en raras ocasiones, más graves si el nervio se irrita o se daña durante la cirugía.
- Inestabilidad nerviosa (desplazamiento fuera de su surco) o dolor en la incisión o a lo largo del nervio.
- Los procedimientos de transposición tienden a tener mayores tasas de infección de la herida y necesidad de reintervención que la simple descompresión.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

En general, alrededor del 87% de los pacientes mejoran con la cirugía, independientemente de la técnica empleada, según un análisis a gran escala.
La mejoría clínica tras la descompresión del nervio cubital ronda el 70% en promedio, según las revisiones sistemáticas, y la descompresión simple ofrece resultados iguales o mejores que los procedimientos más complejos, con menos complicaciones.
Los resultados son mejores cuando la cirugía se realiza antes de que se desarrolle una debilidad muscular muy grave y prolongada o una atrofia muscular.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Infección (aproximadamente el 3% en total), rigidez o cicatriz dolorosa.
Entumecimiento u hormigueo persistente o recurrente si el daño nervioso era avanzado o si la compresión se repitió.
Inestabilidad o irritación del nervio cubital, especialmente en pacientes jóvenes y después de algunas técnicas de transposición.

10) Recuperación típica de la afección.

Con un tratamiento precoz no quirúrgico, muchos casos leves mejoran en cuestión de semanas o meses, especialmente cuando el uso de férulas y los cambios en la actividad son constantes.
Si se ignoran los síntomas y la compresión continúa, cierta pérdida de sensibilidad y de control fino de las manos puede volverse permanente incluso después de la cirugía.

11) Recuperación típica después de la cirugía

La mayoría de las cirugías son ambulatorias; al principio es común experimentar dolor en el codo y debilidad temporal en el agarre.
El uso ligero de las manos y los ejercicios suaves de amplitud de movimiento suelen comenzar en cuestión de días; el levantamiento de objetos más pesados y la práctica de deportes se posponen durante varias semanas, según las recomendaciones.
El entumecimiento y el hormigueo pueden mejorar rápidamente o gradualmente a lo largo de varios meses; la fuerza y la masa muscular pueden tardar meses en mejorar y es posible que no se normalicen por completo si el daño fue grave.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

La descompresión o transposición del nervio cubital casi siempre se realiza de forma ambulatoria, con el alta el mismo día.
La estancia nocturna es poco común y generalmente se debe a otros problemas médicos más que al procedimiento en sí.

13) Perspectivas a largo plazo

Muchas personas con enfermedad leve o moderada recuperan una función normal o casi normal con tratamientos no quirúrgicos o una simple descompresión.
Cuando se presentan síntomas preoperatorios graves, la satisfacción y la recuperación son menos completas, y puede persistir cierta debilidad o entumecimiento.
Con una buena ergonomía y evitando la flexión y la presión prolongadas sobre los codos, las recaídas son poco frecuentes.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Las visitas de seguimiento permiten comprobar la cicatrización de la herida, los síntomas nerviosos y la fuerza de la mano, además de orientar la progresión de la actividad y la terapia.
Las personas tratadas sin cirugía deben ser reevaluadas si los síntomas empeoran, aparece debilidad en la mano o persiste el dolor nocturno a pesar del uso de férulas.
El seguimiento a largo plazo suele ser breve una vez que los síntomas se estabilizan, pero cualquier reaparición del entumecimiento, la debilidad o la pérdida muscular debe motivar una nueva reevaluación.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
Nuestro canal de YouTube «Cerebro y Columna Explicados» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.