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Mielopatía cervical

La mielopatía cervical implica la compresión de la médula espinal en el cuello, lo que provoca problemas con el control de las manos, la marcha, el equilibrio y, en ocasiones, la función de la vejiga o el intestino. Generalmente se desarrolla lentamente con el tiempo debido a cambios relacionados con la edad, pero una vez que aparecen los síntomas, tienden a progresar sin un tratamiento eficaz.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • El principal "cable" nervioso (médula espinal) que recorre el cuello se comprime debido a protuberancias discales, espolones óseos, ligamentos engrosados ​​u otros crecimientos.​

  • Los síntomas típicos incluyen torpeza en las manos, dificultad para abrocharse los botones o para escribir, rigidez y debilidad en las piernas, marcha inestable, caídas frecuentes y, a veces, cambios en la vejiga o los intestinos.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • Se considera una afección potencialmente grave porque la presión continua puede causar daños permanentes en la médula espinal.​

  • Sin un tratamiento adecuado, muchos pacientes empeoran progresivamente con el tiempo, presentando cada vez más dificultades para caminar y usar las manos, así como un mayor riesgo de caídas y discapacidad.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Ajuste de la actividad y la postura: evitar movimientos de cuello que supongan un riesgo elevado, levantar objetos pesados ​​y sufrir caídas; utilizar bastones o andadores si el equilibrio se ve afectado.​

  • Medicamentos: los analgésicos y antiinflamatorios pueden aliviar el dolor de cuello y brazo, pero no eliminan la presión sobre la médula espinal.​

  • Fisioterapia: fortalecimiento suave, entrenamiento del equilibrio y la marcha, y estrategias de seguridad; se utiliza con mucha precaución para evitar que empeore la compresión de la médula espinal.​

  • Vigilancia estrecha: en casos leves y estables, a veces es razonable optar por tratamientos no quirúrgicos, con controles frecuentes para detectar cualquier signo de deterioro.​

4) Posible cirugía

  • Opciones para la parte frontal del cuello (anterior):

    • Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF) o corpectomía (extirpación de uno o más cuerpos vertebrales) para eliminar la presión desde la parte frontal y luego fusionar.​

  • Opciones para la parte posterior del cuello:

    • Laminectomía con o sin fusión, o laminoplastia, para abrir el canal espinal desde atrás en varios niveles.​

  • La elección específica depende de cuántos niveles estén tensos, la alineación del cuello y la salud general del paciente.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Controlar el dolor y proteger la seguridad en pacientes con síntomas leves o de mayor riesgo, vigilando atentamente cualquier signo de empeoramiento de la función nerviosa o medular.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Liberar la médula espinal de la presión, detener el deterioro neurológico y, cuando sea posible, mejorar la marcha, la función de las manos y el equilibrio.​

6) Cómo la cirugía puede solucionar el problema

  • La cirugía anterior consiste en extirpar discos, espolones óseos o cuerpos vertebrales completos que presionan la médula espinal desde el frente, y luego utilizar un injerto/jaula y una placa para mantener la columna vertebral abierta y estable mientras el hueso crece a través de ella (fusión).​

  • La cirugía posterior consiste en extirpar o remodelar el "techo" del canal para que la médula tenga más espacio y pueda alejarse de la presión, a menudo combinada con varillas y tornillos si varios niveles son inestables.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • General: infecciones, hemorragias, coágulos sanguíneos y problemas cardíacos o pulmonares relacionados con la anestesia, especialmente en pacientes mayores o con patologías complejas.​

  • Problemas específicos de la zona anterior: dificultad para tragar, ronquera o cambios en la voz, lesiones en el esófago o la tráquea, y problemas con el injerto o el material implantado.​

  • Específico de la zona posterior: mayores tasas de problemas en las heridas, infección, dolor muscular en el cuello y parálisis nerviosa específica (por ejemplo, debilidad del nervio C5 en el hombro).​

  • Poco frecuente pero grave: empeoramiento de la función de la médula espinal, que puede incluir debilidad, entumecimiento o, muy raramente, parálisis.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • En la mayoría de los pacientes, la cirugía mejora o al menos estabiliza la función neurológica; numerosos estudios a gran escala muestran una mejoría en más del 70-80% de los pacientes seleccionados adecuadamente.​

  • La cirugía temprana (menor duración de los síntomas y déficits menos graves) está relacionada con mejores resultados y una recuperación más significativa.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • El empeoramiento de la función neurológica puede ocurrir en una pequeña minoría de pacientes, a veces relacionado con factores como la lesión por reperfusión o complicaciones técnicas.​

  • Los problemas estructurales, como la falta de unión (fusión fallida), los problemas con el material de osteosíntesis o las averías en niveles superiores o inferiores a la zona de la cirugía, pueden requerir operaciones adicionales.​

  • Síntomas persistentes: puede persistir cierta rigidez, entumecimiento o problemas para caminar, especialmente cuando la médula espinal ha estado comprimida durante mucho tiempo.​

10) Recuperación típica de la afección (sin cirugía)

  • Con una monitorización cuidadosa y precauciones de seguridad, en ocasiones se puede observar una mielopatía leve y estable durante años.​

  • Para muchos pacientes, especialmente aquellos con enfermedad moderada o grave, el tratamiento no quirúrgico conlleva una mayor probabilidad de progresión neurológica que el tratamiento quirúrgico.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • Fase inicial (días-semanas): la atención hospitalaria se centra en el control del dolor, el soporte cervical, la deambulación temprana y la prevención de coágulos sanguíneos; algunos pacientes notan una mejoría temprana al caminar o al usar las manos.​

  • Fase intermedia (semanas-meses): terapia física y ocupacional continua para trabajar el equilibrio, la fuerza y ​​la motricidad fina; la recuperación suele prolongarse entre 6 y 12 meses.​

  • Algunas limitaciones (rigidez, debilidad leve o entumecimiento) son comunes a largo plazo, especialmente después de una cirugía multinivel o una compresión prolongada.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • Muchas descompresiones de uno o dos niveles requieren entre 1 y 3 días de hospitalización si no hay complicaciones.​

  • Las cirugías más complejas de varios niveles o los pacientes con otros problemas de salud graves pueden necesitar estancias más prolongadas y, posiblemente, una breve estancia en un centro de rehabilitación.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • Con una cirugía oportuna, muchos pacientes logran una estabilización o mejoría a largo plazo, aunque no siempre una recuperación completa.​

  • Los retrasos más prolongados antes de la cirugía, la edad avanzada y los síntomas preoperatorios más graves están relacionados con una recuperación menos completa y un mayor riesgo de discapacidad residual.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Tratamiento no quirúrgico: controles periódicos para comprobar la marcha, el equilibrio, la destreza manual y la función vesical e intestinal; repetir las pruebas de imagen si cambian los síntomas.​

  • Postoperatorio: visitas programadas para revisión de la herida, exámenes neurológicos y pruebas de imagen (especialmente cuando se realiza una fusión) para confirmar la cicatrización y la alineación.​

  • A largo plazo: terapia continua, estrategias para prevenir caídas y reevaluación inmediata si se presenta alguna debilidad, entumecimiento o cambios en la vejiga o el intestino.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Brain & Spine Explained» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.