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Neuralgia del glosofaringe

La neuralgia glosofaríngea es una afección dolorosa poco común en la que un nervio profundo de la garganta sufre una disfunción que provoca un dolor repentino, similar a una descarga eléctrica, en la parte posterior de la lengua, la garganta, la zona de las amígdalas y, a veces, en el oído de un lado. El dolor puede ser extremadamente intenso, pero generalmente se presenta en episodios breves que duran desde segundos hasta un par de minutos.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • Afecta al nervio glosofaríngeo, que transmite la sensibilidad de la parte posterior de la lengua, la garganta, las amígdalas y el oído medio, y que también ayuda a tragar y a percibir el gusto.​

  • Las personas sienten dolores punzantes, ardientes o eléctricos en la profundidad de la garganta, la zona de las amígdalas, la base de la lengua y/o el oído, generalmente en un solo lado.​

  • Los ataques suelen desencadenarse al tragar, masticar, hablar, toser, bostezar, reír o beber líquidos fríos.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • El dolor en sí mismo no pone en peligro la vida, pero puede ser insoportable e interferir con la alimentación, la bebida, el sueño y la calidad de vida.​

  • En una minoría de personas, el dolor puede desencadenar ritmos cardíacos lentos y peligrosos, bajadas de presión arterial, desmayos o incluso una breve pérdida del conocimiento, debido a que un nervio cercano que controla el corazón también puede verse afectado.​

  • Debido a que los episodios pueden aparecer y desaparecer a lo largo de meses o años, muchas personas viven con miedo y ansiedad crónicos ante la posibilidad de sufrir el próximo ataque.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Los medicamentos calmantes para los nervios (similares a los que se usan para las convulsiones y el dolor neuropático) son el tratamiento de primera línea:

    • La carbamazepina es el fármaco más utilizado; muchos pacientes experimentan un alivio significativo o completo con dosis adecuadas.​

    • Otras opciones incluyen oxcarbazepina, gabapentina, pregabalina y fármacos similares cuando la carbamazepina no es eficaz o no se tolera.​

  • Procedimientos en la clínica del dolor:

    • Los bloqueos nerviosos con anestesia local (a veces con esteroides) alrededor del nervio glosofaríngeo pueden proporcionar un alivio temporal y ayudar a confirmar el diagnóstico.​

    • Los bloqueos nerviosos repetidos guiados por ultrasonido pueden proporcionar beneficios durante meses a algunos pacientes.​

  • Medidas generales: evitar los desencadenantes fuertes siempre que sea posible, consumir alimentos blandos durante los brotes y recibir apoyo psicológico para afrontar el dolor intenso.​

4) Tipos de cirugía/procedimientos que pueden ser necesarios

  • Descompresión microvascular (DMV): cirugía abierta detrás de la oreja para desplazar un vaso sanguíneo que comprime el nervio glosofaríngeo y colocar una pequeña almohadilla.​

  • Procedimientos percutáneos (a través de la piel del cuello o la base del cráneo):

    • Rizotomía por radiofrecuencia: se utiliza una aguja y calor para dañar parcialmente el nervio y reducir el dolor.​

  • Radiocirugía estereotáctica (por ejemplo, Gamma Knife): radiación focalizada dirigida a la raíz nerviosa para reducir su capacidad de transmitir señales de dolor.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Controlar o eliminar los ataques mediante medicamentos y/o bloqueos nerviosos para que comer, beber y hablar resulten cómodos.​

    • Evite o retrase los procedimientos invasivos, especialmente en aquellos que responden bien a la medicación.​

  • Objetivos de la cirugía/procedimiento:

    • Proporcionar alivio del dolor a largo plazo o permanente cuando los medicamentos fallan, dejan de funcionar o causan efectos secundarios graves.​

    • Reducir el riesgo de episodios de arritmia cardíaca o desmayos en quienes los padecen durante los ataques de dolor.​

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

  • En la descompresión microvascular (DMV), el cirujano expone el nervio en el punto donde sale del tronco encefálico, aparta con cuidado la arteria o vena que lo comprime e inserta una almohadilla blanda para que el vaso sanguíneo deje de presionar directamente sobre el nervio.​

  • En la rizotomía por radiofrecuencia, se introduce una aguja hasta el nervio y se utiliza calor controlado para interrumpir parcialmente las fibras del dolor, intentando al mismo tiempo preservar la sensibilidad básica.​

  • La radiocirugía administra una dosis alta de radiación a un pequeño segmento de la raíz nerviosa, reduciendo gradualmente su capacidad para enviar señales de dolor de alta intensidad.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • Riesgos generales: hemorragias, infecciones, coágulos sanguíneos y riesgos derivados de la anestesia.​

  • Riesgos específicos de la enfermedad microvascular:

    • Lesión en los nervios craneales inferiores cercanos que controlan la deglución, la voz y parte de la función de la lengua, lo que puede provocar ronquera, dificultad para tragar o cambios en la voz.​

    • Fuga de líquido cefalorraquídeo, meningitis, accidente cerebrovascular o incluso la muerte; las series más antiguas informan de una mortalidad de hasta un 5 % y de déficits nerviosos a largo plazo de entre un 8 % y un 19 %, aunque los centros modernos informan de tasas más bajas.​

  • Riesgos de la rizotomía/radiocirugía:

    • Entumecimiento en la parte posterior de la lengua y la garganta, alteraciones del gusto o disminución del reflejo nauseoso.​

    • Dificultad para tragar o sensación de tener un nudo en la garganta, que suele mejorar, pero que en ocasiones persiste.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • En muchas series de casos, la descompresión microvascular (DMV) y la sección quirúrgica del nervio (corte del nervio) suelen aliviar el dolor en el 80-90% de los pacientes.​

  • El seguimiento a largo plazo de la descompresión microvascular (DMV) suele mostrar que la mayoría de los pacientes permanecen sin dolor o experimentan una gran mejoría durante años, a veces sin necesidad de medicamentos.​

  • La rizotomía por radiofrecuencia proporciona un alivio inmediato del dolor en aproximadamente el 79% de los pacientes, y alrededor del 73%, 63%, 53% y 43% siguen experimentando un alivio "bueno o excelente" a los 1, 3, 5 y 10 años, respectivamente.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • Entumecimiento persistente o sensaciones anormales en la lengua, la garganta o el oído, que pueden resultar molestas al tragar o hablar.​

  • Dificultad para tragar líquidos poco densos, atragantamiento o tos al comer si los nervios craneales inferiores están afectados; a veces se requiere terapia del habla y la deglución o cambios en la dieta.​

  • En la enfermedad microvascular, se han reportado en series anteriores complicaciones raras pero graves, como accidentes cerebrovasculares, infecciones graves o la muerte.​

10) Recuperación típica de la afección.

  • Con una medicación eficaz, muchas personas consiguen una reducción sustancial o la desaparición completa de los ataques, a veces durante largos periodos, aunque a menudo es necesario ajustar la dosis o añadir medicamentos.​

  • En algunos casos, la enfermedad presenta ciclos de brotes y períodos de remisión; en otros, los síntomas son constantes hasta que se encuentra un tratamiento eficaz.​

  • Dado que el dolor puede hacer que las personas tengan miedo de comer o beber, la nutrición, el peso y el estado de ánimo pueden requerir atención y apoyo constantes.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • Tras la descompresión microvascular (DMV), los pacientes suelen permanecer varios días en el hospital; el dolor de garganta y oído a menudo mejora de inmediato o en cuestión de días, aunque el dolor de la incisión y la fatiga pueden durar semanas.​

  • Tras una rizotomía o radiocirugía, la mayoría de los pacientes reciben tratamiento ambulatorio o de corta estancia; pueden presentar dolor de garganta, entumecimiento de la lengua o dificultades para tragar, que mejoran en el transcurso de días o semanas.​

  • La vuelta a la actividad normal varía, pero muchos retoman actividades ligeras en un plazo de 1 a 3 semanas, con mejoras continuas a lo largo de los meses.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • La descompresión microvascular (DMV) generalmente requiere entre 3 y 5 días de hospitalización, incluyendo el tiempo en cuidados intensivos o de alta dependencia inmediatamente después de la cirugía.​

  • La rizotomía percutánea y la radiocirugía suelen realizarse como procedimientos ambulatorios o con una noche de hospitalización.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • La neuralgia glosofaríngea es crónica, pero a menudo muy tratable; muchos pacientes logran un alivio del dolor a largo plazo con una combinación de medicamentos y, si es necesario, cirugía.​

  • Cuando la descompresión microvascular (DMV) tiene éxito, los resultados a largo plazo pueden ser similares a los observados en la neuralgia del trigémino, y la mayoría de los pacientes permanecen sin medicación o con una cantidad mínima de medicamentos durante muchos años.​

  • Es posible que sea necesario repetir la rizotomía y los bloqueos nerviosos con el tiempo, ya que su efecto se desvanece lentamente, pero son menos invasivos y pueden ser preferibles en pacientes de mayor riesgo.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Seguimiento periódico con un neurólogo o especialista en dolor para ajustar la medicación, controlar los efectos secundarios (como la hiponatremia o problemas hepáticos con la carbamazepina) y hacer un seguimiento del control del dolor.​

  • Tras un procedimiento o una cirugía, las visitas de seguimiento comprueban la deglución, la voz, la sensibilidad de la lengua y la garganta, el ritmo cardíaco (si hubo desmayos previos) y cualquier reaparición del dolor.​

  • A largo plazo, muchos pacientes se benefician de la reevaluación periódica del tratamiento, el apoyo en materia de salud mental y la orientación sobre cuándo considerar o repetir las intervenciones si el dolor cambia.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Cerebro y Columna Explicados» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.