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Hernia de disco lumbar

Una hernia discal lumbar significa que uno de los discos que amortiguan las vértebras de la parte baja de la espalda se ha desgarrado y parte del núcleo blando se ha salido, presionando los nervios cercanos. Esto puede causar dolor lumbar y, a menudo, dolor agudo e intenso, hormigueo o debilidad en una pierna (lo que se conoce como ciática).​

1) ¿Qué es esta condición?

  • Cada disco tiene un anillo exterior resistente y un núcleo interior blando; una hernia se produce cuando el anillo exterior se agrieta y el material interior se desplaza hacia afuera.​

  • El material filtrado puede irritar o comprimir los nervios del canal espinal, provocando dolor y síntomas nerviosos en el glúteo, la pierna y, a veces, el pie.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • La mayoría de las hernias discales son dolorosas pero no peligrosas, y muchas mejoran con el tiempo y con tratamientos no quirúrgicos.​

  • Entre las señales de alerta que requieren atención urgente se incluyen: dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, entumecimiento en la zona de la ingle o el muslo, o debilidad en las piernas que empeora rápidamente.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Breve período de descanso relativo, pero manteniéndose ligeramente activo en lugar de guardar reposo absoluto en cama.​

  • Medicamentos:

    • Medicamentos antiinflamatorios, analgésicos, a veces relajantes musculares o medicamentos para el dolor neuropático.​

  • Fisioterapia:

    • Ejercicios guiados (a menudo basados ​​en la extensión o en el método McKenzie), estiramientos, fortalecimiento del tronco, postura y entrenamiento de levantamiento de pesas.​

  • Inyecciones:

    • Inyecciones epidurales de esteroides para reducir la inflamación y el dolor en las piernas en pacientes seleccionados.​

4) Posible cirugía

  • Discectomía lumbar o microdiscectomía: extirpación de la parte del disco que presiona el nervio, generalmente a través de una pequeña abertura.​

  • En ocasiones, se combina con una pequeña laminectomía (que consiste en extirpar parte del "techo" óseo) para acceder al disco; la fusión rara vez es necesaria para una hernia discal de un solo nivel que se presenta por primera vez.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Controla el dolor, mantén tu funcionalidad y deja que el disco y el nervio se calmen de forma natural, ya que muchas hernias se reducen o se secan con el tiempo.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Alivia la presión sobre el nervio más rápidamente, especialmente cuando hay dolor intenso o persistente en la pierna, debilidad o pérdida de función a pesar de un buen tratamiento conservador.​

6) Cómo la cirugía solucionará el problema

  • El cirujano extrae el fragmento de disco que se ha desprendido y cualquier resto suelto, creando así más espacio para la raíz nerviosa.​

  • Esto suele reducir la irritación química y la compresión mecánica del nervio, lo que puede aliviar rápidamente el dolor de piernas y permitir que el nervio se recupere.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • General: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos, anestesia o complicaciones cardíacas/pulmonares.​

  • Específico de la columna vertebral:

    • Desgarro dural (fuga de líquido cefalorraquídeo), lesión nerviosa que provoca debilidad o entumecimiento nuevos o que empeoran, y, muy raramente, pérdida del control de la vejiga o los intestinos.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • La mayoría de los pacientes experimentan un alivio sustancial del dolor en las piernas y una mejoría en la función después de la microdiscectomía; un estudio reveló que solo alrededor del 4% presentaba una peor función un año después.​

  • Grandes estudios de cohortes demuestran que la cirugía ofrece un alivio de los síntomas más rápido que los tratamientos no quirúrgicos durante los primeros meses, y una mejoría algo mayor a lo largo de los años para las personas con ciática moderada a grave.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • A corto plazo: infección de la herida, discitis (infección del disco), fuga de líquido cefalorraquídeo, hematoma o dolor persistente.​

  • A largo plazo: falta de alivio del dolor, entumecimiento persistente, hernia discal recurrente en el mismo nivel (aproximadamente del 5 al 15 % en muchas series) o necesidad de una nueva cirugía o una fusión posterior.​

10) Recuperación típica de la afección (sin cirugía)

  • Muchas personas experimentan una mejoría notable en un plazo de 6 semanas; en algunas series, hasta un 90% puede mejorar sin necesidad de cirugía.​

  • A los 3 o 4 meses, la mayoría están prácticamente libres de síntomas o han mejorado mucho, aunque algunos pueden tener brotes intermitentes.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • El dolor en las piernas suele mejorar en cuestión de días; el dolor de espalda en la zona de la incisión es común durante algunas semanas.​

  • Las actividades ligeras y caminar comienzan casi de inmediato; levantar objetos pesados, agacharse y practicar deportes generalmente se limitan durante varias semanas o algunos meses.​

  • El entumecimiento o la debilidad pueden recuperarse más lentamente y es posible que no se normalicen por completo si el nervio estuvo gravemente comprimido durante mucho tiempo.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • Muchas microdiscectomías se realizan como cirugía ambulatoria o con una sola noche de hospitalización si la recuperación no presenta complicaciones.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • La mayoría de las personas con una hernia discal lumbar de un solo nivel retoman sus actividades normales o casi normales, ya sea que hayan recibido tratamiento quirúrgico o no quirúrgico.​

  • Algunas personas siguen siendo propensas a sufrir dolor lumbar episódico o ciática, especialmente si no se abordan los factores de riesgo (tabaquismo, levantamiento de objetos pesados, obesidad, falta de condición física).​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Tratamiento no quirúrgico: seguimiento para controlar el dolor, la fuerza y ​​la función, ajustar la medicación y la terapia, y reconsiderar la realización de pruebas de imagen o cirugía si aparecen síntomas de alarma o si el dolor persiste.​

  • Tras la cirugía: visitas para comprobar la cicatrización de la herida, la recuperación neurológica y la progresión de la actividad; pruebas de imagen adicionales solo si los síntomas reaparecen o cambian.​

  • A largo plazo: ejercicio continuo en casa, asesoramiento ergonómico, control del peso y la salud ósea, y reevaluación temprana ante cualquier dolor significativo en las piernas, debilidad o cambios en la vejiga o el intestino.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Brain & Spine Explained» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.