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Escoliosis degenerativa

La escoliosis degenerativa es una curvatura lateral de la columna vertebral que se desarrolla en adultos debido al desgaste desigual de los discos y las articulaciones, generalmente en la zona lumbar. A menudo causa más dolor de espalda y piernas que una deformidad visible, y tiende a empeorar gradualmente con el tiempo.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • La columna vertebral, que antes era recta, se curva gradualmente hacia los lados (10 grados o más) debido a que el desgaste relacionado con la edad afecta más a un lado que al otro.​

  • El desgaste de los discos y las articulaciones también puede estrechar los conductos nerviosos, provocando dolor en las piernas similar al de la ciática, entumecimiento o sensación de pesadez al caminar.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • Muchas personas tienen curvaturas leves que causan principalmente dolor y rigidez en la espalda y que pueden tratarse sin cirugía.​

  • Las curvaturas más avanzadas pueden progresar entre 3 y 4 grados por año, lo que conlleva un aumento del dolor, síntomas nerviosos, una postura encorvada o inclinada y, en raras ocasiones, dificultad para respirar.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Atención centrada en el dolor:

    • Medicamentos antiinflamatorios, otros analgésicos y modificación de la actividad física.​

  • Fisioterapia y ejercicio:

    • Fortalecimiento del tronco, estiramientos, entrenamiento postural, ejercicios de equilibrio y, en ocasiones, programas específicos para la escoliosis (por ejemplo, terapia basada en el método Schroth).​

  • Inyecciones:

    • Inyecciones epidurales de esteroides y/o inyecciones en las articulaciones facetarias para el dolor de piernas y de espalda causado por irritación de nervios o articulaciones.​

  • Vigorizante:

    • El uso de corsés a corto o mediano plazo puede reducir el dolor y se ha demostrado que ralentiza la progresión de la curvatura en algunos adultos.​

4) ¿Qué tipo de cirugía puede ser necesaria?

  • Descompresión sola: eliminación de hueso y tejido que presiona los nervios en pacientes cuidadosamente seleccionados con curvas pequeñas y buena alineación.​

  • Descompresión con fusión y corrección de la deformidad:

    • Fusión multinivel con tornillos y varillas para enderezar la curva y estabilizar la columna vertebral, liberando al mismo tiempo los nervios pinzados.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Disminuir el dolor, mejorar la tolerancia a la marcha y la función, y ralentizar la progresión de la curvatura, evitando al mismo tiempo una cirugía mayor, especialmente en pacientes mayores o de alto riesgo.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Alivia la compresión nerviosa, endereza y reequilibra la columna vertebral y estabiliza los segmentos dolorosos e inestables para mejorar la calidad de vida.​

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

  • La descompresión elimina el exceso de hueso y ligamentos que comprimen los nervios espinales, lo que puede aliviar el dolor y la sensación de pesadez en las piernas.​

  • La fusión mediante varillas y tornillos realinea la curvatura y mantiene las vértebras en su lugar hasta que se fusionan formando un bloque sólido, lo que evita un mayor colapso y deformidad.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • Riesgos generales: hemorragias, infecciones, coágulos sanguíneos, complicaciones pulmonares o cardíacas y riesgos relacionados con la anestesia, que son mayores en adultos mayores con otros problemas de salud.​

  • Específico de la columna vertebral:

    • Lesión nerviosa o fuga de líquido cefalorraquídeo, que puede provocar debilidad, entumecimiento o dolores de cabeza.​

    • Fallo del implante, falta de fusión o pérdida de la corrección, que podría requerir una cirugía de revisión.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • Los estudios demuestran que muchos adultos experimentan una mejora significativa en el dolor, la capacidad para caminar y la calidad de vida en general después de una cirugía de escoliosis degenerativa bien planificada.​

  • Sin embargo, las tasas de complicaciones en la cirugía de deformidades en adultos son considerables, situándose habitualmente entre el 13 % y el 40 %, y las tasas de reintervención alcanzan hasta el 25 % o el 40 % en algunas series.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • Fase temprana: infección de la herida, pérdida excesiva de sangre, fuga de líquido cefalorraquídeo, irritación nerviosa temporal y complicaciones médicas (neumonía, coágulos).​

  • Finales: rotura o aflojamiento del implante, falta de fusión, degeneración del segmento adyacente por encima o por debajo de la fusión, dolor persistente y necesidad de una nueva intervención quirúrgica.​

10) Recuperación típica de la afección (sin cirugía)

  • Muchas personas logran sobrellevar durante años ciclos de brotes y períodos de remisión mediante terapia, medicamentos, inyecciones y ajustes en su actividad.​

  • Con el tiempo, algunas personas experimentan un aumento del dolor, una reducción de la distancia que pueden caminar y una inclinación o encorvamiento visible si la curvatura y la degeneración progresan.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • Fase hospitalaria: varios días de control del dolor, deambulación temprana con ayuda e instrucciones para limitar las flexiones, el levantamiento de peso y los movimientos de torsión.​

  • Primeros meses: fisioterapia estructurada, reincorporación gradual a las actividades diarias y continuación de la consolidación de la fusión (generalmente de 6 a 12 meses).​

  • A largo plazo: muchos pacientes refieren un mejor control del dolor y una mejor postura, pero viven con la columna vertebral más rígida y algunas limitaciones permanentes en sus actividades.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • La estancia hospitalaria típica para la fusión de deformidades multinivel en adultos es de entre 3 y 7 días si no hay complicaciones importantes.​

  • Los pacientes de edad avanzada o más frágiles, o aquellos que se han sometido a cirugías extensas, pueden requerir estancias más prolongadas y, en ocasiones, rehabilitación hospitalaria.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • Muchas personas con escoliosis degenerativa leve o moderada evolucionan razonablemente bien a largo plazo con tratamientos no quirúrgicos y ejercicio regular.​

  • En pacientes quirúrgicos seleccionados adecuadamente, los beneficios (alivio del dolor, mejor equilibrio al estar de pie, mejor forma de caminar) suelen superar los riesgos, pero las complicaciones y la necesidad de una nueva intervención quirúrgica no son infrecuentes.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Tratamiento no quirúrgico: visitas regulares para controlar el tamaño de la curva, los síntomas y la respuesta al tratamiento, además de pruebas de imagen periódicas si los síntomas cambian.​

  • Postoperatorio: seguimientos programados con radiografías para controlar la fusión y el material de osteosíntesis, gestionar las complicaciones y ajustar la rehabilitación y los niveles de actividad.​

  • A largo plazo: seguimiento continuo de la columna vertebral, la salud ósea y la rehabilitación para abordar problemas en niveles adyacentes, cambios en el equilibrio y brotes de dolor con el tiempo.