Tumor de la médula espinal

Un tumor de la médula espinal es un crecimiento anormal de células dentro o cerca de la médula espinal que puede comprimirla, incluyendo los nervios. Puede ser canceroso o benigno, pero incluso los tumores "benignos" pueden causar problemas graves al comprimir la médula espinal.

1) ¿Qué es esta condición?

Se forma una masa dentro de la médula espinal, en su superficie o en el espacio que la rodea dentro del canal espinal.
A medida que crece, puede causar dolor de cuello o espalda, debilidad, entumecimiento, dificultad para caminar y cambios en el control de la vejiga o los intestinos, afectando generalmente las áreas debajo del tumor.

2) ¿Qué tan grave es?

Es potencialmente grave porque la presión continua puede dañar permanentemente la médula espinal si no se trata.
Algunos tumores crecen lentamente y se detectan a tiempo; otros crecen más rápido o se propagan desde otros tipos de cáncer y pueden ser potencialmente mortales.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Observación cuidadosa mediante resonancia magnética periódica para detectar tumores pequeños de crecimiento lento que causen pocos o ningún síntoma.
Radioterapia (estándar o focalizada) para reducir o ralentizar el crecimiento de tumores que no pueden extirparse de forma segura, o para tratar el tumor restante después de la cirugía.
Quimioterapia o fármacos dirigidos para ciertos tipos de tumores (por ejemplo, algunos gliomas espinales o linfomas), a menudo combinados con radioterapia.
Medicamentos y rehabilitación para controlar el dolor, la rigidez, la espasticidad y los problemas de vejiga e intestino.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Extirpación microquirúrgica (resección) del tumor utilizando un microscopio quirúrgico para separarlo de la médula espinal y los nervios de la forma más segura posible.
Descompresión y estabilización si el tumor afecta al hueso y ha debilitado la columna vertebral, a veces añadiendo tornillos, varillas e injertos óseos.
En el caso de tumores metastásicos (propagados) que comprimen gravemente la médula espinal, la cirugía puede ser más limitada y centrarse en aliviar rápidamente la presión (descompresión paliativa).

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Controlar o ralentizar el crecimiento, reducir el dolor y preservar la función cuando la cirugía es demasiado arriesgada o no permite extirpar el tumor por completo.
- Monitorizar los tumores estables y de bajo riesgo y evitar procedimientos innecesarios.
Objetivos de la cirugía:
- Extirpar la mayor cantidad de tumor posible sin comprometer la seguridad, aliviar la presión sobre la médula espinal y los nervios, y obtener tejido para un diagnóstico preciso.
- Prevenir un mayor deterioro neurológico y, cuando sea posible, mejorar la fuerza, la sensibilidad y la capacidad para caminar.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

El cirujano abre el canal espinal, separa cuidadosamente el tumor de la médula espinal y los nervios, y lo extrae en fragmentos o en un solo bloque, según el tipo y la ubicación.
Al retirar la masa, la presión sobre el cable disminuye inmediatamente, lo que puede detener daños mayores y permitir que con el tiempo se recupere parte de su funcionalidad.
Si es necesario extraer hueso para acceder a la zona, se pueden colocar implantes y un injerto óseo para mantener la columna vertebral estable.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: hemorragias, infecciones, coágulos sanguíneos, problemas pulmonares o cardíacos y complicaciones derivadas de la anestesia.
Específico del tumor:
- Puede aparecer debilidad, entumecimiento o disfunción vesical/intestinal, o un empeoramiento de los mismos, si la médula espinal o los nervios resultan lesionados durante la extracción.
- Fuga de líquido cefalorraquídeo, que puede requerir reparación y aumentar el riesgo de infección.
- Fallo del implante o inestabilidad de la columna vertebral si se extirpa una cantidad extensa de hueso.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

Muchos tumores intradurales extramedulares (por ejemplo, meningiomas y algunos tumores de la vaina nerviosa) pueden extirparse por completo, logrando un buen control a largo plazo y una mejora significativa de los síntomas.
Los tumores intramedulares (ubicados dentro de la médula espinal, como algunos gliomas) son más difíciles de extirpar por completo; la cirugía suele tener como objetivo la extirpación máxima segura, seguida de radioterapia o quimioterapia si es necesario.
Los resultados suelen ser mejores cuando la cirugía se realiza antes de que se desarrollen déficits neurológicos graves y de larga duración.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

A corto plazo: infección de la herida, hemorragia o hematoma, fuga de líquido cefalorraquídeo, complicaciones urinarias o pulmonares.
A largo plazo: dolor neuropático persistente, debilidad, pérdida de sensibilidad, problemas de vejiga/intestino, recurrencia del tumor o necesidad de cirugía o radioterapia adicionales.

10) Recuperación típica de la afección.

Sin un tratamiento eficaz, muchos tumores de la médula espinal siguen creciendo, causando dolor progresivo, debilidad, desequilibrio y problemas intestinales/vesicales que pueden volverse permanentes.
Con el tratamiento adecuado (cirugía y/o radioterapia/quimioterapia), a menudo se puede detener la progresión de la enfermedad y recuperar cierta funcionalidad, aunque la recuperación total no siempre es posible.

11) Recuperación típica después de la cirugía

Primeros días: vigilancia hospitalaria, control del dolor y ayuda para caminar desde temprana edad; se controla el estado neurológico con frecuencia.
De semanas a meses: rehabilitación ambulatoria u hospitalaria para trabajar la fuerza, el equilibrio, la marcha y las actividades diarias; se puede añadir radioterapia o quimioterapia según el tipo de tumor.
La recuperación neurológica, si se produce, suele desarrollarse a lo largo de 3 a 12 meses, con las mejoras más rápidas en los primeros meses.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

Muchas cirugías de tumores de médula espinal sin complicaciones requieren entre 3 y 7 días de hospitalización; los pacientes mayores o aquellos con complicaciones pueden necesitar más tiempo.
Si existe una debilidad significativa o necesidades de rehabilitación complejas, puede ser necesario el traslado a un centro de rehabilitación para pacientes internos.

13) Perspectivas a largo plazo

Los tumores benignos extirpados por completo suelen tener un excelente control local y buenos resultados funcionales, aunque son necesarios exámenes periódicos.
Los tumores malignos o metastásicos tienen un pronóstico más reservado, y la supervivencia a largo plazo depende en gran medida del tipo de cáncer subyacente y de su extensión.
Muchas personas viven durante años después del tratamiento, con diversos grados de síntomas residuales; la rehabilitación continua y la atención oncológica suelen ser fundamentales.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Visitas periódicas con especialistas en neurocirugía, oncología y rehabilitación para evaluar la función neurológica, controlar los síntomas y coordinar el tratamiento posterior.
Resonancias magnéticas periódicas para controlar la recurrencia del tumor o el crecimiento de cualquier tumor restante.
Terapia física y ocupacional a largo plazo, además de control del dolor y de los problemas de vejiga e intestino según sea necesario, para mantener la independencia y la calidad de vida.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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