Osteomielitis espinal

La osteomielitis espinal (también llamada osteomielitis vertebral) es una infección en una o más vértebras de la columna y, a menudo, en el espacio discal entre ellas. Los gérmenes suelen llegar a la columna a través del torrente sanguíneo desde otro foco infeccioso o a causa de una cirugía, inyecciones o un traumatismo.

1) ¿Qué es esta condición?

Se trata de una infección ósea que afecta a las vértebras y, a menudo, al disco intervertebral, provocando inflamación y destrucción ósea gradual.
El síntoma más común es un dolor de espalda constante y localizado que empeora con el movimiento; la fiebre puede ser leve o estar ausente.

2) ¿Qué tan grave es?

Es una afección grave que, sin tratamiento, puede poner en peligro la vida, provocando colapso de la columna vertebral, daños en la médula espinal o los nervios, e intoxicación sanguínea (sepsis).
Incluso con tratamiento, conlleva riesgos importantes: una serie de casos extensa reportó una tasa de mortalidad general de alrededor del 28% a los 5 años, especialmente en personas con otras enfermedades graves.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Los antibióticos prolongados dirigidos al germen específico (bacteriano o, raramente, fúngico) suelen:
- Varias semanas de antibióticos intravenosos (IV), seguidas de semanas o meses de antibióticos orales (generalmente un total de al menos 6 semanas, a veces más).
Reposo y sujeción: limitar la actividad física intensa y, en ocasiones, utilizar un corsé para sujetar la columna vertebral mientras la infección cicatriza.
Control del dolor con los medicamentos adecuados y tratamiento de los factores de riesgo como la diabetes, la debilidad del sistema inmunitario o el consumo de drogas.
Seguimiento exhaustivo con análisis de sangre y pruebas de imagen repetidas para confirmar que la infección está respondiendo al tratamiento.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Limpieza quirúrgica (desbridamiento): eliminación del hueso infectado, el disco y cualquier acumulación de pus alrededor de la columna vertebral.
Descompresión: eliminación de huesos o tejido infectado que presionan la médula espinal o los nervios.
Estabilización/fusión: reconstrucción de las vértebras destruidas mediante injertos óseos, jaulas, tornillos y varillas para restaurar la estabilidad y la alineación.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Elimine la infección con antibióticos, alivie el dolor y permita que la columna vertebral se recupere sin necesidad de cirugía mayor, siempre que sea seguro.
- Evitar riesgos quirúrgicos innecesarios en pacientes estables que mejoran con el tratamiento médico.
Objetivos de la cirugía:
- Controla la infección cuando los antibióticos por sí solos no son suficientes, alivia la presión sobre los nervios o la médula espinal y estabiliza una columna vertebral debilitada.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

El desbridamiento reduce la cantidad de material infectado, lo que mejora la eficacia de los antibióticos y disminuye la presión de los abscesos.
La descompresión libera directamente los nervios y la médula espinal del hueso comprimido, infectado o de un absceso.
La estabilización mediante tornillos, varillas e injertos reconstruye un "puente" sólido a través de los segmentos dañados, evitando el colapso y el movimiento doloroso mientras el hueso se cura.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: hemorragias, infecciones de heridas, coágulos sanguíneos, complicaciones relacionadas con la anestesia y problemas cardíacos/pulmonares; estos riesgos son mayores en pacientes de edad avanzada, con sepsis o con problemas de salud delicados.
Específico de la columna vertebral:
- Lesión nerviosa o de la médula espinal que cause debilidad, entumecimiento o problemas de vejiga/intestino nuevos o que empeoren.
- Fallo del hardware o falta de recuperación de la fusión, lo que en ocasiones requiere operaciones adicionales.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

En una cohorte comparable, los pacientes que se sometieron a cirugía más antibióticos tuvieron tasas significativamente más bajas de muerte o recurrencia al año que aquellos tratados sin cirugía.
La cirugía temprana (dentro de las 24 horas cuando esté indicada) se asocia con menos complicaciones, menores tasas de mortalidad y mejores resultados neurológicos que las operaciones tardías.
La mayoría de los pacientes tratados con los antibióticos adecuados y, cuando es necesario, con una cirugía oportuna, logran un buen control de la infección y una mejoría del dolor y la función.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

Infección persistente o recurrente que requiere desbridamiento repetido y tratamiento antibiótico prolongado.
Dehiscencia de la herida o drenaje crónico, especialmente en personas con diabetes, mala nutrición o que fuman.
Dolor, rigidez o deformidad a largo plazo, incluso después de que la infección haya desaparecido.

10) Recuperación típica de la afección.

Con el tratamiento, muchas personas se recuperan de la infección activa en aproximadamente 4 a 6 semanas, pero la recuperación completa (fuerza, resistencia, mejora del dolor) puede tardar meses.
Sin tratamiento, la osteomielitis espinal puede provocar una destrucción ósea grave, colapso de la columna vertebral, daño neurológico y sepsis potencialmente mortal.

11) Recuperación típica después de la cirugía

La estancia hospitalaria incluye antibióticos intravenosos, control del dolor y movilización temprana, generalmente con una férula.
El tratamiento con antibióticos intravenosos se continúa durante semanas, a menudo seguido de antibióticos orales; la rehabilitación ayuda a recuperar la capacidad de caminar, la flexibilidad y las actividades diarias.
La mejoría del dolor y de los síntomas neurológicos puede ser gradual; algunos déficits pueden no revertirse por completo si la médula espinal o los nervios sufrieron una compresión o un daño severos.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

Muchos pacientes requieren al menos varios días o incluso un par de semanas de hospitalización para recibir antibióticos intravenosos, seguimiento y, si es necesario, cuidados postoperatorios.
Las infecciones más graves, como la sepsis, las lesiones neurológicas o las reconstrucciones complejas, pueden requerir estancias más prolongadas y un posterior traslado a rehabilitación.

13) Perspectivas a largo plazo

Con los antibióticos adecuados, entre el 70% y el 90% de los pacientes pueden curarse de la infección, aunque algunos presentan dolor persistente o movilidad reducida.
La supervivencia a largo plazo depende en gran medida de la edad y de otras enfermedades; una serie de estudios halló que aproximadamente el 72% de los participantes seguían vivos a los 5 años.
Las personas con comorbilidades graves (enfermedad renal, insuficiencia cardíaca, sepsis o parálisis al momento del diagnóstico) presentan mayores tasas de mortalidad y complicaciones a largo plazo.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Seguimiento periódico con especialistas en enfermedades infecciosas y columna vertebral para controlar los análisis de sangre, ajustar los antibióticos y hacer un seguimiento de los síntomas.
Repetir las pruebas de imagen (a menudo resonancia magnética) a intervalos regulares para confirmar que la infección y cualquier absceso se están resolviendo y que la columna vertebral está estable.
Terapia física continua y control del dolor, así como vigilancia ante cualquier recurrencia de fiebre, empeoramiento del dolor de espalda o nuevos signos neurológicos que requieran una reevaluación urgente.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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