espondilosis

La espondilosis espinal es un desgaste progresivo de la columna vertebral relacionado con la edad: las articulaciones, los discos y los ligamentos se deterioran gradualmente, lo que a veces provoca dolor y rigidez en el cuello o la espalda. Muchas personas presentan estos cambios en las exploraciones radiológicas sin síntomas; otras desarrollan presión sobre los nervios o la médula espinal, lo que requiere una atención más especializada.

1) ¿Qué es esta condición?

Se trata de una artritis degenerativa de la columna vertebral, a menudo denominada osteoartritis espinal, que implica el adelgazamiento de los discos, la formación de espolones óseos y el desgaste de las articulaciones facetarias.
Puede afectar al cuello (cervical), la parte media de la espalda (torácica) o la parte baja de la espalda (lumbar), estrechando a veces los espacios para los nervios (radiculopatía) o la médula espinal (mielopatía).

2) ¿Qué tan grave es?

En muchos casos, la rigidez y el dolor son leves o episódicos y no son peligrosos.
Cuando los espolones óseos y los ligamentos engrosados comprimen los nervios o la médula espinal, las personas pueden experimentar dolor en los brazos o las piernas, entumecimiento, debilidad, dificultad para caminar o (en raras ocasiones) problemas intestinales o de vejiga que requieren atención médica inmediata.

3) Tratamientos no quirúrgicos

Modificar la actividad física y la postura ayuda a evitar la flexión prolongada del cuello, el levantamiento de objetos pesados o los esfuerzos repetitivos.
Fisioterapia: ejercicios para mejorar la flexibilidad, la postura y la fuerza del tronco, el cuello y las caderas; a veces se aplica tracción suave en el cuello.
Medicamentos: antiinflamatorios, relajantes musculares de acción corta y otros analgésicos según sea necesario.
Inyecciones: las inyecciones epidurales de esteroides o los bloqueos de las articulaciones facetarias o los nervios pueden reducir la inflamación y el dolor en pacientes seleccionados.
La aplicación de calor o frío, la terapia manual, la acupuntura y el uso de soportes ortopédicos a corto plazo (collarín cervical blando, faja lumbar) pueden ser útiles durante los brotes.

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

Cirugía de descompresión: eliminación de espolones óseos, ligamentos engrosados o material discal para liberar nervios o médula espinal comprimidos (por ejemplo, laminectomía, foraminotomía, discectomía).
Fusión: a veces se añade a la descompresión si existe una inestabilidad o deformidad significativa, uniendo las vértebras con injerto óseo y material de osteosíntesis.
En el cuello, las opciones incluyen la discectomía cervical anterior y la fusión (ACDF), la laminectomía posterior con o sin fusión, o el reemplazo de disco en casos seleccionados.

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

Objetivos no quirúrgicos:
- Reduce el dolor y la rigidez, mantiene o mejora la movilidad y protege la función nerviosa sin necesidad de cirugía mayor.
- Controlar los brotes y mantener a las personas activas e independientes el mayor tiempo posible.
Objetivos de la cirugía:
- Alivia la presión sobre los nervios o la médula espinal y estabiliza la columna vertebral cuando sea necesario.
- Mejorar o prevenir el empeoramiento de síntomas como dolor en brazos o piernas, debilidad, problemas de equilibrio y pérdida de coordinación manual o de la capacidad para caminar.

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

La descompresión elimina los espolones óseos, las articulaciones hipertrofiadas o el tejido ligamentoso que estrecha los canales nerviosos, lo que proporciona más espacio a los nervios y/o a la médula espinal.
La fusión (cuando se utiliza) mantiene las vértebras afectadas inmóviles con tornillos y varillas mientras los injertos óseos cicatrizan, evitando así movimientos dolorosos o inestables en esa zona.

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

Riesgos generales: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos, complicaciones de la anestesia y problemas médicos (cardíacos, pulmonares).
Específico de la columna vertebral:
- Lesión nerviosa o de la médula espinal que provoca entumecimiento, debilidad o problemas intestinales o vesicales (poco frecuente pero grave).
- Desgarro dural (fuga de líquido cefalorraquídeo), que en ocasiones requiere reparación y una estancia hospitalaria más prolongada.
- En el caso de la fusión: fallo del hardware o falta de unión (los huesos no se fusionan completamente) y aumento de la tensión en los niveles cercanos con el tiempo.

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

En casos de compresión de la raíz nerviosa (radiculopatía) debida a espondilosis, la descompresión suele aliviar el dolor en el brazo o la pierna en la gran mayoría de los pacientes seleccionados adecuadamente.
En casos de estenosis espondilótica lumbar con deslizamiento, la evidencia sugiere que la descompresión sola suele ser tan eficaz como la descompresión más la fusión, con menos riesgos, en muchos pacientes.
Los resultados son mejores cuando los síntomas coinciden claramente con las imágenes y se han probado tratamientos no quirúrgicos sin obtener un alivio suficiente.

9) Posibles complicaciones de la cirugía

A corto plazo: infección de la herida, hematoma, fuga de líquido cefalorraquídeo o irritación transitoria de los nervios que provoca un aumento del dolor o entumecimiento.
A largo plazo: estenosis recurrente, desgaste del segmento adyacente (especialmente después de la fusión), dolor persistente o necesidad de una nueva intervención quirúrgica en una minoría de pacientes.

10) Recuperación típica de la afección.

Muchas personas controlan la espondilosis a largo plazo mediante ciclos de brotes y períodos de remisión, utilizando ejercicio, cambios de postura y terapia o inyecciones periódicas.
Los casos leves a moderados suelen permanecer estables durante años; un grupo más reducido desarrolla gradualmente más síntomas nerviosos o medulares y, con el tiempo, puede necesitar cirugía.

11) Recuperación típica después de la cirugía

La mayoría de las descompresiones/fusiones requieren una breve estancia hospitalaria, seguida de varias semanas de limitaciones en la actividad (no levantar objetos pesados, agacharse/girar el torso con dificultad).
Generalmente se recomienda caminar desde el principio; la fisioterapia formal suele comenzar entre unos días y unas semanas después para recuperar el movimiento, la fuerza y la postura.
La recuperación completa y, en el caso de la fusión ósea, la consolidación del hueso pueden tardar entre 3 y 12 meses, con una mejora gradual del dolor y la función.

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

Muchas descompresiones de cuello o espalda baja de un solo nivel requieren una estancia de 1 a 3 días; algunos casos mínimamente invasivos se realizan el mismo día.
Las fusiones multinivel o los pacientes con otros problemas médicos pueden necesitar una hospitalización más prolongada.

13) Perspectivas a largo plazo

La espondilosis es un proceso crónico relacionado con la edad, pero muchas personas mantienen una buena calidad de vida con cuidados conservadores y ajustes en su estilo de vida.
Tras una cirugía bien indicada, muchos experimentan un alivio duradero del dolor en las extremidades y una mejoría en la forma de caminar, aunque es común cierta rigidez en el cuello o la espalda, o molestias residuales.
Prestar atención constante a la postura, la fuerza, el peso y la salud en general ayuda a reducir futuros brotes y la tensión en otros niveles de la columna vertebral.

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

Casos no quirúrgicos: seguimiento periódico con atención primaria, fisiatría o especialistas en columna vertebral para ajustar la medicación, la terapia y los planes de ejercicio, especialmente si cambian los síntomas.
Postoperatorio: visitas programadas y pruebas de imagen para controlar la cicatrización, el material implantado y la función nerviosa, además de una progresión guiada en la actividad física y la fisioterapia.
A largo plazo: reevaluación si aparecen nuevos casos de entumecimiento, debilidad, problemas de equilibrio o síntomas relacionados con la vejiga o el intestino, ya que estos pueden indicar una compresión nerviosa o medular nueva o que está empeorando.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.
Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.
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