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Hernia de disco cervical

Una hernia discal cervical se produce cuando parte del disco intervertebral que actúa como amortiguador entre dos vértebras cervicales se desgarra y sobresale, comprimiendo los nervios cercanos o, con menos frecuencia, la médula espinal. Esto puede causar dolor de cuello, además de dolor agudo e intenso, hormigueo o debilidad en el hombro, el brazo o la mano.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • El cuello tiene discos blandos entre las vértebras que actúan como amortiguadores; con el desgaste o una lesión, el gel interno puede salirse a través de una rotura en el anillo exterior.​

  • Cuando el disco se abulta o se rompe, puede comprimir un nervio que va al brazo (nervio pinzado) o, si es grande y central, la médula espinal.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • Muchas hernias discales causan dolor y hormigueo, pero no ponen en peligro la vida y a menudo mejoran con el tiempo.​

  • La situación se agrava si hay debilidad significativa, problemas de equilibrio o cambios en la vejiga o los intestinos, que requieren atención médica urgente.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Descanso a corto plazo y cambios en la actividad: evitar levantar objetos pesados, trabajar por encima de la cabeza y adoptar posturas que empeoren el dolor de brazo.​

  • Medicamentos: antiinflamatorios, analgésicos, a veces uso breve de relajantes musculares o medicamentos para el dolor neuropático.​

  • Fisioterapia: estiramientos suaves, trabajo postural, fortalecimiento del cuello y los hombros y, en algunos casos, tracción.​

  • Inyecciones: inyecciones epidurales o de esteroides en la raíz nerviosa, dirigidas a reducir la inflamación y el dolor en el brazo en pacientes seleccionados.​

4) Posible cirugía

  • Discectomía y fusión cervical anterior (ACDF): a través de la parte frontal del cuello, el cirujano extrae el disco y fusiona los dos huesos.​

  • Sustitución de disco cervical (disco artificial): abordaje frontal similar, pero el disco se reemplaza con un dispositivo que preserva el movimiento en lugar de fusionarlo.​

  • Foraminotomía cervical posterior: se realiza desde la parte posterior del cuello, extirpando hueso o tejido blando para liberar el nervio, a veces sin extirpar todo el disco ni realizar una fusión.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Reduce el dolor y el hormigueo, mejora la funcionalidad diaria y permite que el disco se calme o se reduzca con el tiempo sin necesidad de cirugía.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Elimina directamente la presión sobre el nervio o la médula espinal, alivia el dolor en el brazo y previene o mejora la debilidad y otros problemas nerviosos.​

6) Cómo la cirugía puede solucionar el problema

  • En la artrodesis cervical anterior (ACDF), el cirujano extrae el disco herniado y cualquier espolón óseo, libera el nervio y luego coloca un espaciador y, a menudo, una pequeña placa para que los dos huesos se unan.​

  • En el reemplazo de disco, se extrae el disco dañado y se reemplaza por un disco artificial que mantiene cierto grado de movimiento del cuello a ese nivel.​

  • En la foraminotomía posterior, se extrae un pequeño fragmento de hueso y disco desde atrás, a modo de "ojo de cerradura", para abrir el túnel por donde pasa el nervio.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • General: infección, hemorragia, coágulos sanguíneos y problemas cardíacos o pulmonares relacionados con la anestesia.​

  • Problemas específicos de la zona anterior: dificultad para tragar, ronquera, lesiones en el esófago o la tráquea y problemas con el injerto, la placa o el implante de disco.​

  • Específico para la región posterior: mayor probabilidad de problemas en la herida, infección, dolor muscular en el cuello y, en ocasiones, una mayor tasa de reintervención en comparación con la ACDF en algunos estudios.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • La mayoría de las personas experimentan un buen alivio del dolor en el brazo después de la cirugía; los programas no quirúrgicos ya ayudan a muchos, pero la cirugía es muy eficaz cuando los síntomas persisten.​

  • Tanto la sustitución del disco cervical como la artrodesis cervical anterior (ACDF) muestran altas tasas de alivio del dolor y mejora de la función en casos de enfermedad de uno o dos niveles.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • Dolor persistente o recurrente en el brazo si el nervio permanece irritado o si se desarrolla una nueva hernia o un espolón óseo.​

  • Tras la fusión: se produce estrés en los niveles cercanos (enfermedad del segmento adyacente) a lo largo de los años, lo que a veces requiere otra cirugía.​

  • Tras la sustitución del disco: desgaste del dispositivo, aflojamiento, pérdida de movimiento o crecimiento óseo no deseado alrededor del implante, que en ocasiones requiere cirugía de revisión.​

10) Recuperación típica de la afección (sin cirugía)

  • Muchos pacientes mejoran en cuestión de semanas o meses con un programa no quirúrgico específico; un estudio informó que alrededor del 90% se encontraba bien al cabo de un año.​

  • Los brotes pueden ocurrir con ciertas actividades o posturas, pero el fortalecimiento muscular, el trabajo postural y los cambios en el estilo de vida a menudo ayudan a controlar los síntomas.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • En la fase inicial, el dolor en el brazo suele mejorar rápidamente; el dolor de garganta y las leves dificultades para tragar son comunes durante los primeros días después de una cirugía en la parte frontal del cuello.​

  • De semanas a meses: regreso gradual a las actividades normales, con limitaciones para levantar objetos pesados ​​y practicar deportes de impacto mientras avanza la fusión o la curación.​

  • El entumecimiento o la debilidad, si están presentes durante mucho tiempo antes de la cirugía, pueden mejorar lentamente y es posible que no desaparezcan por completo.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • Muchas artrodesis cervicales anteriores de un solo nivel, reemplazos de disco o foraminotomías se realizan de forma ambulatoria o requieren solo una noche de hospitalización si no hay complicaciones.​

  • Las cirugías en varios niveles o los problemas médicos importantes pueden prolongar la estancia a 2 o 3 días o más.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • Con un buen tratamiento conservador, muchos nunca necesitan cirugía y mantienen una buena función con brotes ocasionales.​

  • Tras una cirugía exitosa, la satisfacción a largo plazo y el alivio del dolor suelen ser altos, aunque es común que persista cierta rigidez o síntomas leves.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Tratamiento no quirúrgico: visitas periódicas para controlar el dolor, la fuerza y ​​la función; ajustar la terapia y la medicación; y repetir las pruebas de imagen si los síntomas empeoran o aparecen nuevas señales de alarma.​

  • Postoperatorio: revisiones programadas para comprobar la cicatrización de la herida, la recuperación nerviosa y (en caso de fusión) radiografías para confirmar la consolidación y la alineación ósea.​

  • A largo plazo: trabajo continuo de postura y fortalecimiento, cambios en el estilo de vida para proteger el cuello y revisión inmediata si aparecen nuevos síntomas o se ven afectados otros niveles.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Brain & Spine Explained» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.