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Cáncer de columna vertebral

El cáncer de columna generalmente se refiere a la presencia de un tumor canceroso en las vértebras, la médula espinal o los tejidos cercanos; con mayor frecuencia, se trata de un cáncer que se ha diseminado (metastatizado) desde otra parte del cuerpo. Estos tumores pueden debilitar los huesos, causar fracturas dolorosas y comprimir los nervios o la médula espinal, afectando el movimiento y el control corporal.​

1) ¿Qué es esta condición?

  • Las células cancerosas crecen en los huesos de la columna vertebral, el canal espinal o los tejidos circundantes; estas pueden ser primarias (se originan en la columna vertebral) o, más comúnmente, metastásicas (se propagan desde cánceres como el de mama, pulmón, próstata, riñón o mieloma).​

  • Los síntomas suelen incluir dolor de espalda o cuello profundo y persistente (especialmente por la noche) y, si los nervios están afectados, entumecimiento, debilidad o pérdida del control de los intestinos o la vejiga.​

2) ¿Qué tan grave es?

  • El cáncer de columna es grave porque suele reflejar una enfermedad avanzada y puede poner en peligro la médula espinal, provocando parálisis si no se trata a tiempo.​

  • Sin embargo, los tratamientos modernos a menudo pueden aliviar el dolor, proteger la función nerviosa y prolongar o mejorar la calidad de vida, incluso cuando la curación no es posible.​

3) Tratamientos no quirúrgicos

  • Radioterapia:

    • Radiación estándar o focalizada (radiocirugía estereotáctica/SBRT) para reducir o controlar tumores, aliviar el dolor y proteger la función nerviosa.​

  • Tratamientos sistémicos contra el cáncer:

    • La quimioterapia, la hormonoterapia, los fármacos dirigidos y la inmunoterapia, dirigidos al cáncer subyacente, también pueden reducir el tamaño o ralentizar el crecimiento de los tumores de la columna vertebral.​

  • Medicamentos y soporte óseo:

    • Medicamentos para el dolor, esteroides para reducir la inflamación alrededor de la médula espinal y fármacos para fortalecer los huesos (bisfosfonatos, denosumab) para reducir el riesgo de fracturas.​

  • Inmovilización y rehabilitación:

    • Corsés ortopédicos para la espalda o el cuello que sirvan de soporte a los huesos debilitados, además de fisioterapia y terapia ocupacional para mantener la movilidad y la independencia.​

4) Tipos de cirugía que pueden ser necesarios

  • Cirugía de descompresión: extirpación de tumores y/o huesos que presionan la médula espinal o los nervios para aliviar la presión.​

  • Estabilización/fusión: colocación de tornillos, varillas y, en ocasiones, jaulas o cemento para reforzar las vértebras debilitadas o fracturadas.​

  • En determinados casos de cáncer primario de columna o metástasis limitadas, se puede intentar una extirpación más agresiva (resección en bloque) para lograr un control a largo plazo.​

5) Objetivos de la cirugía frente a los cuidados no quirúrgicos

  • Objetivos no quirúrgicos:

    • Controlar el crecimiento o la propagación del tumor en la columna vertebral, aliviar el dolor y preservar la función, evitando en lo posible los riesgos de una cirugía mayor de columna.​

    • Tratar el cáncer subyacente en todo el cuerpo con terapias sistémicas.​

  • Objetivos de la cirugía:

    • Alivia rápidamente la compresión peligrosa de la médula espinal o los nervios y estabiliza la columna vertebral para prevenir el colapso o la deformidad.​

    • Mejorar o mantener la capacidad de caminar y valerse por sí mismo, incluso cuando la curación no sea una opción realista.​

6) Cómo la cirugía puede “solucionar” el problema

  • La descompresión elimina el tumor y el hueso que estrechan el canal espinal o las aberturas nerviosas, lo que proporciona a los nervios y la médula espinal más espacio y una mejor circulación sanguínea.​

  • La estabilización utiliza implantes y, en ocasiones, cemento para reconstruir un "puente" resistente entre los huesos dañados, reduciendo el dolor al moverse y evitando un mayor colapso.​

  • Generalmente, tras la cirugía se administra radioterapia para controlar las células tumorales restantes en la zona.​

7) Riesgos de la cirugía (generales y específicos)

  • Riesgos generales: infección, hemorragia (que puede ser significativa en algunos tumores de columna), coágulos sanguíneos, problemas pulmonares o cardíacos y riesgos relacionados con la anestesia.​

  • Específico de la columna vertebral:

    • Lesión nerviosa o de la médula espinal que provoca debilidad, entumecimiento o pérdida del control de la vejiga o los intestinos, ya sea nuevos o que empeoren.​

    • Fallo del implante o falta de cicatrización de la estructura, que en ocasiones requiere cirugía adicional.​

8) Probabilidades de que esta cirugía funcione

  • En casos de compresión metastásica de la médula espinal, la descompresión combinada con la estabilización suele producir una reducción significativa del dolor y una mejora o preservación de la capacidad para caminar en la mayoría de los pacientes.​

  • En series de casos de estabilización mínimamente invasiva, se observa una mejor movilidad, un mejor control del dolor y altas tasas de alta hospitalaria en comparación con cirugías abiertas más extensas en pacientes seleccionados.​

  • La cirugía es principalmente paliativa —su éxito se mide en el alivio del dolor y la recuperación de la función, no en la curación— y a menudo se combina con radioterapia y terapia sistémica.​

9) Posibles complicaciones de la cirugía

  • La infección o la dehiscencia de la herida es relativamente común en pacientes con cáncer, especialmente después de cirugías extensas de varios niveles.​

  • Dolor persistente o deterioro neurológico en una minoría de pacientes, a pesar de una cirugía técnicamente adecuada.​

  • Complicaciones médicas (neumonía, coágulos sanguíneos, infecciones urinarias) debidas a la inmovilidad y al cáncer subyacente.​

10) Recuperación típica de la afección.

  • Sin tratamiento, el cáncer de columna puede provocar un empeoramiento del dolor, pérdida de movilidad y un deterioro neurológico progresivo.​

  • Gracias a las modernas combinaciones de terapia sistémica, radioterapia y cirugía selectiva, muchos pacientes logran un alivio sustancial del dolor y mantienen o recuperan la capacidad de caminar y realizar actividades cotidianas durante gran parte del resto de su vida.​

11) Recuperación típica después de la cirugía

  • Las estancias hospitalarias suelen durar desde varios días hasta una semana o más, dependiendo de la complejidad de la cirugía y otros problemas médicos.​

  • Se recomienda la movilización temprana con fisioterapia para reducir las complicaciones y recuperar la función; muchos pacientes pasan a recibir rehabilitación hospitalaria o ambulatoria intensiva.​

  • La recuperación continua incluye radioterapia y terapia sistémica, además de un aumento gradual de la actividad a lo largo de semanas o meses.​

12) ¿Cuánto tiempo estuvo en el hospital?

  • La estabilización mínimamente invasiva o la descompresión limitada pueden requerir entre 3 y 5 días de hospitalización si no presentan complicaciones.​

  • Las reconstrucciones abiertas de mayor envergadura o las situaciones médicas complejas pueden requerir estancias más prolongadas y, en ocasiones, el traslado a un centro de rehabilitación.​

13) Perspectivas a largo plazo

  • En el caso del cáncer metastásico de columna, el pronóstico depende principalmente del tipo de cáncer original, de su extensión y de la respuesta al tratamiento sistémico.​

  • Muchos pacientes viven desde meses hasta varios años después de que se detecta la afectación de la columna vertebral, y el tratamiento se centra en la comodidad, la movilidad y la calidad de vida.​

  • Los cánceres primarios de columna vertebral varían mucho; algunos pueden controlarse a largo plazo con una combinación de cirugía y radioterapia.​

14) Necesidad de seguimiento ambulatorio

  • Seguimiento periódico con oncología, radioterapia y cirugía de columna para controlar el estado del tumor, el material implantado y la función neurológica.​

  • Tratamiento continuo del dolor, fisioterapia, terapia ocupacional y, en ocasiones, cuidados paliativos para abordar los síntomas y facilitar las actividades de la vida diaria.​

  • Pruebas de imagen periódicas (resonancia magnética/tomografía computarizada, PET o gammagrafía ósea cuando sea necesario) para monitorizar las lesiones de la columna vertebral y detectar enfermedades nuevas o en progresión.

15) Más información sobre afecciones neuroquirúrgicas

  • Para obtener información detallada, pregunte a su médico de cabecera si es recomendable derivarlo a un neurocirujano.

  • Como paciente habitual de la Clínica Cerbo, puede hablar con el Dr. Singel en cualquier momento para plantearle sus preguntas más específicas.

  • Nuestro canal de YouTube «Cerebro y Columna Explicados» ofrece información general sobre afecciones y tratamientos neuroquirúrgicos. Haz clic en el botón de YouTube a continuación para obtener más información.